L'économie de la ville a été profondément marquée par sa tradition potière, qui remonte à l'Antiquité. Cependant, cette activité n'est sortie de son rôle d'activité annexe qu'avec le développement des voies de communication qui permirent des livraisons plus aisés, aussi bien sur des charrettes que sur des bateaux à voile, les tartanes, qui partaient pour Marseille, l'Espagne, voire l'Algérie... Les fabriques s'accrurent encore avec l'arrivée du chemin de fer à Vallauris, sur la ligne Nice-Marseille : les petites entreprises familiales prirent alors la forme de véritables consortiums. Cependant, l'apparition de nouveaux matériaux tels que l'aluminium poussèrent les professionnels vers la poterie d'art par l'introduction dans les travaux d'émaux de couleur, technique qui allait prendre le nom de céramique. En 1946 le peintre Pablo Picasso s'installe à Vallauris, et c'est l'occasion d'évacuer définitivement l'image de Vallauris - cité de la poterie culinaire : la production de poteries de l'artiste donne à la ville un nouvel essor et une orientation totalement artistique : de nombreux artisans d'art viennent s'y installer.

Mais outre cette place fondamentale de la céramique dans la culture de Vallauris, la ville se caractérise par un très riche patrimoine architectural et naturel... Entre l'oppidum des Encourdoules, un site établi du IIIe au Ier siècle avant Jésus-Christ par une tribu celto-ligure, qui domine à la fois la mer et le bassin de Vallauris ; l'aqueduc des Clausonnes, datant du IIe siècle ; le château Daumas ; la Chapelle Picasso, datant du XIIIe siècle et qui abrite le Musée national Pablo Picasso ; les Chapelles Saint-Antoine, Saint Bernard et Notre Dame des Grâces ; l'église Sainte-Anne - Saint-Martin et ses oeuvres d'art précieuses ; ou l'usine de céramique Clément Massier qui date de 1881, c'est une grande quantité d'édifices qui s'offre aux visites des touristes. La Couronne verte de Vallauris couvre une superficie de 300 hectares de forêts de pins et de maquis, et représente un patrimoine naturel considérable. Sillonnée de sentiers pédestres, elle est fréquentée par de nombreux promeneurs.e de la Tour des Encourdoules, de la Cité Antique de Cantabensis et du vallon du Fugueiret constituent eux-aussi un patrimoine végétal et animal important, et sont accessibles au public.