Distante de 147 kilomètres de Clermont-Ferrand et de 67 kilomètres de Lyon, la ville de Saint-Etienne a longtemps souffert de sa dépendance à sa grande soeur bourgeoise lyonnaise, alors qu'elle-même se définit davantage comme une ville populaire et ouvrière marquée par l'industrie minière, métallurgique et sidérurgique. Du fait de l'arrivée du rail dans la région, la ville de Saint-Etienne a rapidement développé au XIXe siècle des activités traditionnelles déjà bien présentes dans la ville depuis le XVe siècle.

Ce n'est que très récemment que cette économie se redressera grâce à des initiatives locales et régionales ; et également par l'entremise du développement de types d'activités différents : la recherche avec le pôle des Technologies Médicales ; la création d'un parc technologique dévolu à des activités liées au biomédical et à la mécanique avancée ; le pôle de l'eau et de l'environnement ; mais aussi la création de la cité des affaires de Châteaucreux, dont 250000 m2 sont consacrés à des bureaux... La ville va aussi créer prochainement une cité du Design..

Des lieux et monuments tels que la Tour de la Droguerie (construite au XVIe siècle), qui faisait partie des anciens remparts de la ville ; la maison François 1er, construite en 1847, d'inspiration à la fois gothique et renaissance ; la Bourse du Travail ; l'Hôtel de Ville construit en 1821 ; la Préfecture ; la Manufacture d'Armes de Saint-Etienne construite en 1864 ; l'hôtel particulier de Jullien-Chomat de Villeneuve ; la maison à colombage du XVIe siècle ; ainsi que beaucoup d'édifices sacrés et notamment l'église Saint-Louis et la cathédrale Saint-Charles ; tous ces édifices qui font la fierté des stéphanois témoignent de la richesse d'un patrimoine insoupçonné par la plupart des français qui ne s'imaginent la ville que comme une terre d'industrie... et de football ! Et, de fait, comment ne pas évoquer la tradition footballistique de Saint-Etienne, dont le club a fait vibrer le célèbre stade Geoffroy-Guichard, le chaudron, à l'occasion de son épopée européenne de 19 76 ? On se souviendra que les verts perdirent peut- être leur finale contre Glasgow en raison des poteaux carrés que les tirs des joueurs stéphanois touchèrent à deux reprises... En dépit de cet échec, l'A.S. Saint-Etienne domina le football français des années 60 aux années 80, remportant 10 fois le championnat de France et 6 fois la coupe de France... et en portant au firmament le nom de joueurs tels que Michel Platini, Dominique Rocheteau, Johnny Rep, Jacques Santini ou Aimé Jacquet...