En plein centre-ouest de la côte Atlantique française, la ville de Rochefort se situe à 28 kilomètres de
La Rochelle, 37 kilomètres de
Royan et à égale distance de
Nantes et de
Bordeaux... La ville est évidemment connue pour avoir été en 1966 le lieu de tournage (et une partie du titre) du film de Jacques Demy, « Les demoiselles de Rochefort », qui ont fait découvrir à la fois
Catherine Deneuve et Françoise Dolera, et le charme de la petite ville de Charente-Maritime.
L'économie de la ville est bien sûr basée sur l'activité maritime, par l'intermédiaire notamment des ports de la ville, qui se sont développé à partir du 19e siècle suite à la transformation de l'arsenal, installé à Rochefort par Colbert en 1660... Aujourd'hui, la ville dispose de deux ports : un de plaisance composé de deux bassins ; et un port de commerce jumelé avec celui de Tonnay-Charente, qui se situe à la troisième place pour l'import des sciages résineux et à la dixième place pour le trafic des céréales. La ville de Rochefort est également un point de convergence touristique important, de par sa situation géographique déjà évoquée plus haut, mais aussi parce que son arrondissement gère trois îles fort fréquentées : Oléron (la plus grande île française métropolitaine après la Corse), Aix (située à proximité de Fort-Boyard) et Madame ; réparties sur 250 kilomètres de côtes... La ville connait aussi une vie culturelle conséquente, entre ses différents musées, ses festivals musicaux, et ses monuments historiques...
Quant à son patrimoine naturel, favorisé par son climat atlantique et son ensoleillement conséquent, les visiteurs peuvent le découvrir à l'occasion de balades sur le Chemin de Charente par exemple, qui permet de découvrir le fleuve sur toute sa partie rochefortaise, soit dix kilomètres... Les ornithologues amateurs pourront faire un saut du côté du marais, où ils observeront au coeur de lagunes, vasières côtières, ou de prairies humides de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs telles que l'oie cendrée, la cigogne, l'aigrette ou le héron cendré...
La station de lagunage de la ville, d'une superficie de 70 hectares, constitue là aussi un lieu de passage de milliers d'oiseaux d'eau, et a été aménagé par la Ligue de protection des Oiseaux... Rochefort dispose aussi d'un important patrimoine culturel, à commencer par son arsenal, fondé en 1666 par Louis XIV, qui valut la création d'une véritable ville supplémentaire, dont de nombreux éléments subsistent aujourd'hui, comme par exemple la Corderie Royale, le plus long bâtiment industriel d'Europe du 17e siècle (373 mètres), qui héberge actuellement le Conservatoire de l'Espace Littoral et le Centre International de la Mer ; mais aussi l'Hermione, frégate mise en chantier en 1779 ; la plus ancienne école de Médecine navale ; ainsi que l'Hôtel de Cheusses et l'Hôtel de la Marquise, qui abritent actuellement le Musée de la Marine : ensemble de ces monuments est classé aux monuments historiques de l'
UNESCO. Mais Rochefort possède aussi des monuments inscrits à l'inventaire des monuments historiques, comme la porte du Soleil, ses remparts, l'église Saint-Louis et son hôpital maritime... les amateurs d'architecture n'auront donc que l'embarras du choix pour satisfaire leur curiosité.
D'autres objets de curiosité locales sont visibles à Rochefort ; comme les formes de radoub, des coques dans lesquelles pénétraient les navires afin que l'on puisse procéder à leur réparation ; la maison du Roy, demeure du commandant de la Marine, qui accueillit à deux reprise
Bonaparte ; la Tour des Signaux, qui date du 17e siècle ; mais aussi la maison de Pierre Loti... les Thermes de la ville apportent par leurs eaux des bienfaits en matière de soin des
rhumatismes, maladies veineuses et dermatologiques...
Les visiteurs et vacanciers peuvent trouver toutes sortes d'hébergements sur le territoire de la ville, depuis les hôtels jusqu'au
camping en passant par les locations et les hébergements collectifs, auberges de jeunesse etc. Quant aux gourmands, ils pourront choisir selon leur goût entre les différents restaurants existant dans la ville...