Située à l'entrée du golfe de Riga sur la mer Baltique, Riga est la plus grande ville des états baltes. Son nom provient d'une petite rivière, Ridzene, qui est un affluent de la Daugava, grande rivière qui se jette dans le golfe de Riga. En 2006, sa population se montait à 727 000 habitants et les études démographiques montrent que depuis plusieurs années, la population est en déclin, ceci étant dû, dans un premier temps, au départ de russophones depuis l'indépendance du pays en 1991 (en 2001 par exemple, l'on comptait dans la population 43,5 % de Russes contre 41,5 % de Lettons, le reste étant composé de Biélorusses, d'Ukrainiens, de Polonais et d'autres nationalités). De même, comme dans la plupart des pays développés, la fertilité a bien baissé même si, à l'intérieur du pays, la capitale attire quand même les habitants d'autres régions de
Lettonie. En 1990 par exemple, Riga comptait plus de 900 000 habitants. La langue officielle est le Letton bien que le Russe soit encore très parlé. L'histoire de Riga remonte au XIe siècle. À l'époque il ne s'agissait que de deux petits villages qui abritaient des artisans, des commerçants et des pêcheurs.