Construite sur la Loire, la ville a développé dès le Moyen-âge une activité commerciale intense. Au 16e siècle, la ville d'Orléans est particulièrement riche : transitent par elles la plupart des produits précieux : vins de Loire, ardoises d'Anjou, les matériaux de construction du nivernais, le sel, les toiles, les laines et cuirs, les huiles et fruits de Méditerranée, les produits en provenance des Antilles. C'est aussi une ville à la très grande richesse historique, marquée notamment par plusieurs destructions au fil des siècles, mais aussi par les affrontements entre catholiques et protestants en 1562, ainsi que par les sacres de Charles le Chauve et Hugues Capet, à la suite desquels la ville deviendra la propriété de la couronne capétienne, et ce pendant 8 siècles, jusqu'à ce que Jeanne d'Arc délivre la ville en 1429. Dans un contexte historique aussi chargé, il va de soi que de nombreux vestiges architecturaux s'offrent au visiteur amateur d'histoire locale et de patrimoine. Le monument le plus remarquable de la ville est sans conteste la cathédrale Sainte-Croix.

Le beffroi, situé place de la République, adjoint à la maison des Créneaux en 1445, constitue un élément caractéristique de l'architecture orléanaise. La collégiale Saint Pierre le Puellier, de style roman, est l'église la plus ancienne d'Orléans. Elle compta la mère de Jeanne d'Arc parmi ses fidèles. Trois musées proposent aux visiteurs leur collection : le Musée des Beaux-arts d'Orléans, qui conserve entre autres merveilles la seconde plus importante collection de pastels après celle du Louvre ; le Musée historique et archéologique et le Muséum. Enfin, il sera bien sûr impossible au visiteur de quitter Orléans sans avoir fait un passage par la maison de Jeanne d'Arc, personnage emblématique de la ville. La fameuse « pucelle d'Orléans » y séjourna d'avril à mai 1429, à l'occasion, du siège anglais. L'office du tourisme et la mairie de la ville proposent de nombreuses brochures, dont une est consacrée à des itinéraires de balades destinés à permettre au visiteur de découvrir la vile en toute simplicité, ainsi qu'un plan de la ville, particulièrement appréciable pour le promeneur.