Cela dit, la quasi-totalité des habitants de la ville âgés de 15 à 64 ans est économiquement active ; essentiellement dans le secteur informel, et surtout dans le secteur de la vente de produits fermiers et manufacturés par les femmes... Ceci crée un problème social important, puisque dans la ville comme dans le pays entier, ce sont près de 42 % de la population qui vivent en-dessous du seuil de pauvreté, et 23% avec moins de un dollar par jour... La ville se développa au XIXe siècle sous la colonisation britannique avec la création par la société de chemin de fer Kenya Uganda Railway d'une ligne reliant l'Ouganda et le Kenya. L'ingénieur en chef de la société choisit en effet de déplacer le siège de la société de Mombassa à Nairobi, ce qui eut pour effet de faire de la ville un noeud commercial et un centre d'affaires du Protectorat de l'Afrique Orientale britannique. Après avoir été la capitale du protectorat britannique du Kenya, elle devient logiquement la capitale du pays lors de son accession à l'indépendance den 1967.

De nombreuses compagnies proposent au départ de Paris ou de Bruxelles des billets d'avionpas chers pour la capitale du Kenya, ainsi que des circuits organisés dans le pays tout entier : Corsairfly, KLM, Brussels Airlines ou Kenya Airways. Il faut toutefois savoir qu'il est recommandé avant le départ d'être vacciné contre la fièvre jaune, et les hépatites A et B... Le pays dispose d'un environnement naturel extraordinaire constitué de plusieurs parcs dont le Massaï-Mara, la réserve la plus fréquentée du Kenya ; fréquentable dans des conditions très agréables puisque le climat tropical tempéré du pays rend le séjour tout à fait supportable pour le touriste occidental : les matins sont en effet plutôt frais et la température ne dépasse pas les 29 degrés pendant la saison sèche et 24 degrés pendant la saison des pluies. Le safari est l'activité la plus répandue au Kenya, mais il est également possible de choisir une villégiature dans une ville balnéaire de la côte est voire, pour les randonneurs, de se diriger vers le Mont Kenya où ils pourront à loisir pratiquer leur activité préférée à l'occasion de son ascension.