Son patrimoine extrêmement riche et diversifié se compose d'oeuvres architecturales civiles et religieuses, et ses musées abritent une quantité d'oeuvres d'art considérable. Les sites touristiques y sont donc nombreux. Le curieux pourra de prime abord promener sa curiosité d'esthète dans le coeur historique de la ville, la cité Plantagenêt, qui traverse plus de 1700 ans d'architecture. S'y trouvent une centaine de maisons à pans de bois typiques, les plus anciennes remontant à la fin du 14e siècle ; des extraordinaires hôtels particuliers et maisons de style renaissance ; de nombreux édifices religieux de l'âge classique : couvents, abbayes ; enfin le tunnel percé de 1870 à 1887 qui fait se rejoindre la place des Jacobins au pont Yssoir. De nombreux parcours de randonnée, de quelques heures pour certaines d'entre elles, permettent aux visiteurs de découvrir l'ensemble de la Vieille-Ville et de prendre un bol d'air dans les chemins environnants de l'agglomération. Les visiteurs découvriront alors un Mans insoupçonné, à la nature foisonnante, du côté de l'Arche de la Nature ou des bois de Chaoué, qui forment le site archéologique de la Tour aux Fées....

Les amateurs d'art pourront visiter les 4 musées de la ville : le musée de Tessé, placé au coeur de parc du même nom, qui possède certaines pièces particulièrement rares comme les peintures originales illustrant le « roman comique » de Scarron ; le musée de la reine Bérangère, consacré essentiellement aux céramiques ; le musée vert (musée d'histoire naturelle) et surtout le musée automobile de la Sarthe, avec ses 115 véhicules exposés sur 4000 m2... Le Mans propose également une vie culturelle intense, marquée par plusieurs événements annuels tels que « Le Mans cité chanson » de janvier à mars, consacré à la découverte des nouveaux talents musicaux ; les Carrefours de la Pensée, réunion de chercheurs, journalistes débattant de sujets d'actualité ; l'Europa jazz festival au mois d'avril ; le festival de l'Epau (musique classique) ou « Le Mans fait son cirque » qui transforme la ville fin juin en une grande piste de cirque... Enfin, outre les 24 heures du Mans automobile au mois de juin, le circuit des 24 heures propose tout au long de l'année d'autres courses aux amateurs : moto, camion, et même rollers !