Le grand public pense à elle en matière de vrombissements de moteurs et d'effluves de caoutchouc brûlé en raison de ses célèbres 24 heures automobile, course née en 1923 ; mais cet aspect non négligeable de la culture mancelle paraitrait quasi anecdotique lorsqu'on prend la peine de se pencher sur la culture immense de la ville. Chaque monument, chaque édifice, chaque lieu public du Mans témoigne du passé multiculturel de cette cité du Pays de la Loire classée Ville d'Art et d'Histoire.
Son patrimoine extrêmement riche et diversifié se compose d'oeuvres architecturales civiles et religieuses, et ses musées abritent une quantité d'oeuvres d'art considérable. Les sites touristiques y sont donc nombreux. Le curieux pourra de prime abord promener sa curiosité d'esthète dans le coeur historique de la ville, la cité Plantagenêt, qui traverse plus de 1700 ans d'architecture. S'y trouvent une centaine de maisons à pans de bois typiques, les plus anciennes remontant à la fin du 14e siècle ; des extraordinaires hôtels particuliers et maisons de style renaissance ; de nombreux édifices religieux de l'âge classique : couvents, abbayes ; enfin le tunnel percé de 1870 à 1887 qui fait se rejoindre la place des Jacobins au pont Yssoir. De nombreux parcours de
randonnée, de quelques heures pour certaines d'entre elles, permettent aux visiteurs de découvrir l'ensemble de la Vieille-Ville et de prendre un bol d'air dans les chemins environnants de l'agglomération. Les visiteurs découvriront alors un Mans insoupçonné, à la nature foisonnante, du côté de l'Arche de la Nature ou des bois de Chaoué, qui forment le site archéologique de la Tour aux Fées....
la ville du mans gère 360 hectares d'espaces verts, dont 85 pour les seuls parcs et jardins ! Elle propose notamment des promenades en calèche tirée par 2 percherons, au départ de la maison du Pilier-Rouge, dans la vieille-Ville.
Les amateurs d'art pourront visiter les 4 musées de la ville : le musée de Tessé, placé au coeur de parc du même nom, qui possède certaines pièces particulièrement rares comme les peintures originales illustrant le « roman comique » de Scarron ; le musée de la reine Bérangère, consacré essentiellement aux céramiques ; le musée vert (musée d'histoire naturelle) et surtout le musée automobile de la Sarthe, avec ses 115 véhicules exposés sur 4000 m2... Le Mans propose également une vie culturelle intense, marquée par plusieurs événements annuels tels que « Le Mans cité chanson » de janvier à mars, consacré à la découverte des nouveaux talents musicaux ; les Carrefours de la Pensée, réunion de chercheurs, journalistes débattant de sujets d'actualité ; l'Europa jazz festival au mois d'avril ; le festival de l'Epau (musique classique) ou « Le Mans fait son cirque » qui transforme la ville fin juin en une grande piste de cirque... Enfin, outre les 24 heures du Mans automobile au mois de juin, le circuit des 24 heures propose tout au long de l'année d'autres courses aux amateurs : moto, camion, et même rollers !
De nombreux restaurants proposent leur carte aux visiteurs de passage, l'office du tourisme en recense une soixantaine, dans tous les types de cuisine (brasseries, grills, spécialités montagnardes, restaurants gastronomiques et de cuisine traditionnelle) et toutes les gammes de prix. Divers modes d'hébergement sont possibles au coeur de la ville ou dans les alentour : hôtels de toute catégorie (généralement avec parking et accès internet),
chambres d'hôtes, résidence hôtelière, destinés à apporter aux touristes le maximum de confort au cours de leur séjour dans la ville.