Helsinki, en suédois Helsingfors, a été fondée en 1550 par le roi de
Suède Gustave Vasa. En 1808/1809, la Suède perd la guerre contre la
Russie, qui annexe alors la Finlande à l'Empire. L'Empire russe en fait un grand duché autonome, dont la capitale devient Helsinki en 1812. La ville compte alors à peine plus de 4000 habitants ! Mais elle est préférée malgré tout à la capitale précédente Turku, très proche géographiquement - et dans les mentalités ! - de la Suède. En 1917, avec la Révolution russe, la
Finlande devient une république indépendante dont Helsinki est la capitale. L'époque russe est encore visible à Helsinki, notamment sur la place du Sénat : les bâtiments ressemblent énormément à ceux de l'ancienne capitale russe
Saint-Pétersbourg, et il y a même une statue du tsar Alexandre II. Cette ressemblance fut exploitée par les producteurs de film durant la guerre froide, quand il était impossible de tourner réellement en Russie. L'une des particularités de la ville d'Helsinki est géographique : la ville est en effet construite sur une presqu'île, entourée d'îles L'eau est donc un élément omniprésent à Helsinki.