Quelques maisons particulières, héritées du Moyen Age, montrent encore une construction à pans de bois, notamment la maison placée à l'angle de la rue des Huit-Prêtres et de la rue du Clocher Saint-Pierre. L'étage et la toiture y sont en surplomb par rapport au rez-de-chaussée et la façade présente un pignon triangulaire. Le grès, la pierre blanche et la brique se généralisent ensuite, de même que les toitures en tuiles. Malgré les graves dégâts causés par les deux guerres mondiales, Douai a conservé beaucoup d'édifices anciens, qui ont parfois dû être restaurés après 1945. Parmi tous ces bâtiments, on peut citer le beffroi gothique datant de la fin du XIVème siècle, avec son fameux carillon de 49 cloches, l'église Saint-Pierre, édifiée entre le XVIème et le XVIIIème siècle, ou encore le monastère de la chartreuse, qui contient une très belle galerie artistique. Le roi Philippe II d'Espagne a fondé à Douai une université en 1562, celle-ci a ensuite été transférée à Lille en 1887. Douai a également été longtemps le refuge des catholiques britanniques, car en 1568, le cardinal anglais William Allen y a ouvert un séminaire pour recevoir les catholiques de son pays.