Petit à petit la ville se développe jusqu'à devenir une des villes les plus riches de Gaule. Durant le Moyen-Âge, Bordeaux connu une longue suite d'invasions barbares, et il fallut attendre le XIIème siècle pour qu'elle retrouve de sa splendeur, lorsque Aliénor d'Aquitaine épousa Henri II et que la ville devint anglaise. Durant ces trois siècles sous le joug anglais la ville reprit sa marche en avant, notamment grâce au commerce du vin avec les anglais. Bordeaux redeviendra français à la fin de la guerre de cent ans, en 1453. Parmi les événements marquants qui suivront on peut noter le mandat de Montaigne, en 1585, qui rendra le calme à la ville grâce au commerce du pastel de Garonne. Puis la période faste du XVIIème siècle grâce à son port et au commerce du vin, du sucre et surtout des esclaves. On peut faire le parallèle avec la ville de Nantes, autre ville située sur un estuaire qui connut une forte croissance grâce au commerce des esclaves. Cette période prospère incite les nobles et religieux à s'installer en ville, qui en profitent pour mener une politique de grands travaux, comme l'assèchement des marais alentours.

En 1947, Jacques Chaban Delmas fut élu maire de Bordeaux, il resta à ce poste près de quarante ans, jusqu'à ce que son successeur, Alain Juppé, le remplace. Ces dernières années, Bordeaux a mis en place, sous l'impulsion d'Alain Juppé, une politique de restauration de ses quartiers et de développement durable. Ce projet urbain, lancé en 1996, se caractérise par le ravalement des façades, l'aménagement des quais en bord de Garonne, la mise en service du tramway alimenté par le sol. Cette requalification des espaces urbains montre la volonté de protection et de mise en valeur du patrimoine bordelais. Et ce parti pris paya, puisque, depuis le 28 juin 2007, le Comité du Patrimoine mondial de l'Unesco a inscrit Bordeaux sur la liste du Patrimoine mondial de l'humanité, en tant qu' « ensemble urbain exceptionnel ». Cette inscription s'appuie sur la valeur et de l'unité patrimoniale de Bordeaux, l'architecture, classique et néoclassique, n'ayant connu pratiquement aucun changement stylistique pendant plus de deux siècles. De plus on peut ajouter que Bordeaux compte près de 350 édifices classés ou inscrits aux Monuments Historiques.