C'est ainsi que le quartier Battant est devenu en 1964 secteur sauvegardé, et la ville entière est d'ailleurs classée ville d'art et d'histoire. Besançon regorge de sites touristiques et de monuments historiques qui font la fierté de ses 122308 habitants. 170 monuments sont protégés à titre de monuments historiques, qu'ils soient propriété de la ville de Besançon ou d'autres propriétaires, privés ou publics. L'ensemble de ce patrimoine monumental se compose notamment de 35 hôtels particuliers, 5 églises et des célèbres fortifications érigées par Vauban. Des monuments tels que la Porte Noire, arc de triomphe gallo-romain de 16,56 mètres édifié au 2e siècle sur l'ordre de l'empereur Marc-Aurèle, la Porte Rivotte, le grand Séminaire (construit de 1670 à 1695), la Tour carrée des Glacis, les Arènes romaines, ou l'Hôtel de Grammont (érigé au 18e siècle, actuel rectorat), de nombreux sites font partie de l'identité de la ville et participent à son rayonnement national et international.

La ville organise chaque année plusieurs manifestations culturelles, comme le festival de musique de rue en octobre, ou le festival international de musique au mois de septembre.Il faut savoir également que la ville de Besançon a vu naître le plus grand écrivain français, Victor Hugo, au 140, Grande Rue. La gastronomie et les produits du terroir franc-comtois, réputés dans la France entière (la Saucisse de Morteau, la cancoillotte, le vin jaune ou de paille sont des produits connus de tous),sont mis à l'honneur dans les nombreux restaurants de la ville. Besançon est également riche en infrastructures permettant aux touristes de se loger dans différents types d'hébergement : hôtels, campings, chambres d'hôtes, gîtes ruraux. Mais c'est la qualité de l'environnement qui constitue la différence majeure entre Besançon et d'autres villes touristiques française, et le tourisme vert s'est d'ailleurs développé dans la région depuis quelques années. Ville de moyenne montagne, traversée par le Doubs, Besançon se singularise par sa qualité de ville nature.