Alger est donc marquée par une histoire précoloniale (la casbah, la ville ancienne qui surmonte la ville, en est le symbole) et postcoloniale. Son histoire remonte même au IVème siècle, alors qu'elle est un comptoir de commerce phénicien. Ce n'est donc pas étonnant qu'Alger soit aujourd'hui la ville la plus peuplée du Maghreb ! Terre chrétienne, puis terre musulmane après les conquêtes du VIème siècle après Jésus Christ, Alger voit la colonisation française modifier profondément sa physionomie dès 1830. Les colons investissent les faubourgs, comme ceux de Bab El-Oueb tandis que les autochtones se replient vers la casbah qui s'appauvrit. Pendant la guerre, le territoire d'Alger est sous la gouvernance de la France Vichyste. Le débarquement des forces alliées réussit à Alger, tandis qu'à Oran, une ville située à quelques kilomètres seulement, il échoue - mais les généraux vichystes emprisonnés à Alger finissent par donner l'ordre de fin des combats.

Plus tard, alors que la France sera coupée en deux entre ses intérêts nationalistes et colonialistes, et les partisans d'une Algérie libre, c'est De Gaulle qui finira par accorder l'indépendance à Alger et l'Algérie. Un peu plus tôt, on y retrouve des personnages qui feront plus tard la politique française, tel que François Mitterrand qui était alors ministre de l'intérieur en Algérie - ce qui montre bien que fut un temps, l'Algérie française semblait être une évidence colonialiste chez des français de tous bords politiques. Pourtant, la guerre civile en Algérie prendra le relais des troubles d'indépendance, et perturbera la vie d'Alger jusqu'en 1992. Cependant, l'effervescence culturelle et sociale d'Alger n'attend que les périodes de paix pour se libérer. Alger est même, durant la période de la décolonisation, l'une des capitale phare des pays non-alignés, c'est-à-dire n'appartenant ni au bloc de l'est, ni au bloc capitaliste. De nos jours, Alger tente de nouveau de se construire une renommée internationale et organise de nombreux colloques dans ses universités ou dans la ville et des rencontres en tout genre.