"La lecture en continu fonctionne selon le protocole client-serveur. Le contenu est mis à disposition sur un serveur. Le client souhaitant accéder au contenu envoie une requête pour en récupérer une petite partie, à l'endroit du contenu où il souhaite commencer la lecture. La réponse est placée dans une mémoire tampon. Lorsqu'il y a suffisamment de données dans cette mémoire pour permettre de lire le début du fichier audio ou vidéo, la lecture démarre. En arrière-plan, le téléchargement du flux se poursuit afin d'alimenter sans cesse la mémoire tampon avec la suite du fichier.

Deux sortes de lecture existent, l'une est dite « en progressif », l'autre « en continu »."

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http://fr.wikipedia.org/wiki/Lecture_en_continu

En fait, le streaming permet de voir un film ou écouter une chanson en temps réel lors de son téléchargement, sans le streaming on est obligé de télécharger complètement le vidéo et ensuite le lire sur son ordinateur quand celui ci est déjà copié sur son disque dur, mais avec le streaming on n'a pas besoin d'attendre la fin du téléchargement pour commencer à voir la vidéo, la diffusion commence quelques secondes juste après le début du téléchargement, par conséquent les fichiers multimédias transmis par streaming sont fortement "compressés", et pour que cela fonctionne il faut que l'utilisateur dispose d'un plug-in qui assure le décodage des données transmises par le streaming en temps réel.