Les globules blancs, ou leucocytes, sont des cellules de l'organisme affectées à la lutte contre les infections. C'est la moelle osseuse qui est responsable de leur fabrication. Lorsqu'il y a manque de globules blancs dans le sang, on parlera de leucopénie ou encore de neutropénie. Les causes de la leucopénie sont multiples.
Mais d'une manière générale, la chute du nombre de ce type de globules peut être d'origine médicamenteuse, infectieuse ou elle est due à une exposition à des radiations. Certains médicaments provoqueront donc une baisse immédiate des leucocytes, même si on les prend pour la toute première fois : c'est le cas des sulfamides entre autres.
Quand on est sous antibiotiques, quelques-uns de ces médicaments peuvent entraîner un changement du taux de globules. Les infections, qu'elles soient d'origine bactérienne, parasitaire ou virale, pourront aussi diminuer les leucocytes dans le sang.
La tuberculose et la fièvre typhoïde contribueront à en faire baisser le nombre. Certaines maladies de l'enfance telles que les oreillons, la varicelle ou la rougeole, sont également liées à la raréfaction de ces cellules qui participent à la défense de l'organisme.
Lorsque le patient a une forte fièvre provoquée par quelques maladies tropicales comme la malaria ou la dengue, le taux de ses leucocytes subira une modification et on observera une baisse significative. Pendant l'hiver avec la grippe, on peut également s'attendre à une leucopénie. Les malades qui suivent un traitement en chimiothérapie ne seront pas épargnés car les cellules résistent moins à l'irradiation.
On peut être exposé accidentellement à une irradiation, mais toujours est-il qu'elle mènera à une insuffisance immunitaire.
Enfin, les globules blancs subiront un dérèglement au cas où le sujet serait atteint de la leucémie, cette maladie insidieuse qui affecte le sang et est plus connue sous le nom de cancer du sang. Les individus dont le taux des leucocytes est en dessous de la normale doivent toujours prendre soin de leur corps et lui assurer une bonne hygiène.