Il existe deux types de navigation, et pour chacun des catégories ayant des exigences ou non en matière de permis:
- navigation intérieure (lacs, canaux et cours d'eau canalisés)
- navigation en mer
"Depuis le 1er janvier 2008, le permis plaisance est un titre de conduite unique obligatoire pour piloter un bateau de plaisance à moteur que cela soit en eaux maritimes ou en eaux intérieures.
Tous les permis mer et eaux intérieures, délivrés avant la réforme du 1er janvier 2008, demeurent valables, sans limite de durée ni démarches à effectuer.
Le permis plaisance est obligatoire lorsque la puissance motrice du bateau est supérieure à 4,5 kilowatts (6cv).
Ce permis comporte 2 options et 2 extensions :
* l'option "côtière" pour la navigation en mer jusqu'à 6 milles d'un abri,
* l'extension "hauturière" pour la navigation en mer, sans limite de distance,
* l'option "eaux intérieures" pour la navigation sur les eaux intérieures avec un bateau d'une longueur limitée à 20 mètres,
* l'extension "grande plaisance eaux intérieures" pour la navigation en eaux intérieures sur des bateaux sans limite de longueur.
Sur les rivières et canaux, la conduite des bateaux de plaisance à voile équipés d'un moteur de puissance supérieure à 4,5 kilowatts (6 cv) est subordonnée à la possession d'un permis de conduire valable en eaux intérieures et correspondant à la longueur du bateau.
En eaux maritimes, la conduite des navires de plaisance à voile de plaisance, mêmes équipés d'un moteur auxiliaire, n'est pas subordonnée à la possession d'un permis. "
http://vosdroits.service-public.fr/F1603.xhtml
http://www.mer.gouv.fr/rubrique.php3?id_rubrique=2458