Il s'agit de la plus petite unité d'enroulement de l'ADN. Cette unité est formée par l'association de 8 protéines basiques appelées histones, autour desquelles s'enroule la molécule d'ADN. Il s'agit donc d'un octamère de quatre histones H2A, H2B, H3 et H4, chaque histone étant en double exemplaire. La structure globale est souvent comparée à un collier de perles.