Le zinc est un métal de symbole «Zn», et il possède le numéro trente dans le classement périodique des éléments...Sa masse atomique est égale 65,38 et il est de couleur blanche avec parfois des reflets bleuâtres. Comme son cousin le
cuivre, on trouve le zinc à l'état naturel dans de très nombreuses sources, et si il est très toxique à très haute dose, le zinc a été reconnu comme un oligo-élément indispensable tant à l'homme qu'aux animaux et même aux végétaux !
Le zinc intervient dans de nombreuses interactions métaboliques, notamment (en fait pour la grande majorité de ces interactions) comme agent catalyseur. Ainsi, le zinc est présent dans pas moins de quatre vingt systèmes enzymatiques, avec des rôles très variés. Ainsi, il joue un rôle d'activation des hormones de croissance et des gonades sexuelles, un rôle important dans la discrimination sensorielle du goût et de l'odorat, mais aussi et surtout un rôle fondamental dans la régénération des phanères (c'est à dire les ongles et les cheveux) et dans la régénération des tissus qui sont lésés par des plaies ou des brûlures (plus simplement, le zinc est un acteur incontournable dans le processus de cicatrisation des plaies). Il existe dans notre organisme environ deux à trois grammes de zinc : la moitié de cette quantité se retrouve dans les muscles, et un tiers dans les os. Le reste se concentre dans les tissus, dont certains sont particulièrement riches en zinc : c'est le cas notamment du foie, des cheveux, de la prostate, des
reins, ou encore des yeux... Comme l'organisme n'a pas naturellement de réserves de zinc, il convient de lui en apporter régulièrement (quotidiennement en fait).
De fait, seule une alimentation variée peut permettre d'éviter des carences graves, qui se traduiront souvent par des taches sur les ongles... Au fur et à mesure de la croissance de l'adolescent, les besoins journaliers en zinc augmentent de quatre à douze milligrammes, pour se stabiliser à dix pour une personne adulte, et à vingt chez la femme enceinte. En fait, on recommande un apport journalier en zinc de l'ordre de quinze milligrammes.
On retrouvera notre précieux
oligo-élément surtout dans les viandes, les fruits de mer, les légumineuses, le germe de
blé, les levures, le poisson, les noix. Plus particulièrement, on le trouve dans le lait maternel, les sardines, les oeufs, le fromage, la
levure de bière, les champignons, la viande de boeuf, le pain complet, et...l'huître ! En effet, l'huître est la plus riche en zinc, puisqu'elle en contient pas moins de soixante dix milligramme pour « cent grammes d'huîtres ». Une carence en zinc se manifestera, outre des taches blanches sur les ongles, par des ongles cassants ou dédoublés, par un ralentissement de la croissance chez l'enfant, une fragilité face aux infections, une baisse de la fertilité chez l'homme et des complications de la
grossesse chez la femme. Il est donc très important de surveiller de près son apport journalier quotidien en zinc (comme pour les vitamines, les autres oligo-éléments et les minéraux), tant cet élément est indispensable à la marche normale de nos fonctions vitales...
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