Il se fait d'ailleurs remarquer pas Arthur Ashe, premier joueur noir à remporter un tournoi du
Grand Chelem. Yannick Noah commence sa carrière professionnelle à 17 ans et remporte le tournoi de Wimbledon Juniors. Il provoquera un scandale en 1980 en déclarant que les champions de tennis se droguent. En 82, après avoir remporté 4 titres, il entre dans les 10 premiers du classement mondial. Sa plus belle victoire reste celle de Roland Garros le 5 juin 1983, en battant le tenant du titre Mats Wilander. Après cela, plusieurs échecs vont se succéder tant au niveau sportif que moral, Yannick Noah décidera donc de s'installer quelques temps à
New York où naîtront ses deux premiers enfants Joakim Simon et Yelena. Dans les années 90, il se reconvertit et devient capitaine de l'équipe de France pour la
coupe Davis, qu'il gagne dès 1991, alors que la France ne l'avait pas remportée depuis 59 ans. Il fait gagner l'équipe également en 1996, et mène l'équipe de France féminine jusqu'à la victoire de la Fed Cup en 1997. Mais cette reconversion ne lui suffit pas et c'est grâce à sa fameuse chanson « Saga Africa» que sa carrière de chanteur débutera en 1991.