Apparu vers la fin des années 80, le Wu Tang Clan est un groupe de hip-hop américain. Imprégnés de la culture asiatique, on trouve de nombreuses références à la mythologie orientale. Le nom du groupe étant d'ailleurs tiré d'une montagne sacrée de
Chine où l'on peut trouver plusieurs monastère daoistes. Nous ne serons pas non plus sans rappeler les multiples clins d'oeil au cinéma asiatique et notamment les films de
kung-fu bien sur très présents dans le quartier de Chinatown.
La formation du groupe est considérée comme un tournant dans le rap américain qui était jusque-là, toujours mélangé à d'autres genres musicaux tels que le soul ou le funk. Le groupe à l'instar de Company Flow est l'un des premiers à utiliser des logiciels séquenceurs dans ses compositions. Ils entament ainsi l'ère du renouveau du rap et du hip hop américain avec des airs plus mélodieux et nettement plus compréhensibles pour le grand public. Le groupe est composé de neuf membres dont
RZA, GZA, ODB (Ol' Dirty Bastard), les membres fondateurs, Method Man, U-Good, Inspectah Deck, Masta Killa, Ghostface Killah et Raekwon. Il faut savoir alors que c'est un groupe de rap de la East Coast puisqu'ils sont pour la plupart originaires du petit quartier de Staten Island au sud de
Manhattan, à
New York. A ses débuts, le clan évoluait totalement dans l'underground et avait du mal à séduire un public plus large. Pourtant, les membres du groupe sont parfaitement déterminés artistiquement. Les titres All In Together Now et Ooh, We Love You Rakeem (sous le label Tommy Boy) témoignent de cette détermination malgré qu'ils ne seront pas bien accueillis par le public.
Le groupe ne décolle qu'avec l'arrivée de 6 nouveaux membres. Avec le tube Protect Ya Neck sorti fin 1992, Wu Tang Clan devient très vite populaire et ce titre va même pulvériser les charts américains. C'est le point de départ du rap East Coast, aux antipodes de celui de la West Coast, mais Protect Ya Neck est encore une autoproduction. Cette autoproduction ne leur suffit plus et pour vraiment démarrer, le groupe fait appel à des maisons de disque, qui ne vont pas tarder à s'intéresser à RZA et compagnie. Mais les fans regrettent qu'ils négocient avec une maison de disque de la West Coast.
En effet, le clivage entre les rappeurs du gangsta rap, issus des banlieues de
Los Angeles, et la nouvelle génération montante du East Coast Rap, pratiquant le Hardcore Rap, ne cesse de s'accentuer. Depuis un certain temps, les rappeurs de la West Coast et de la East Coast s'opposent constamment au point de se déclarer la guerre à cause des tendances qui diffèrent. Quoi qu'il en soit, les neufs rappeurs signent un contrat pour la production de leur premier album intitulé Enter The Wu Tang 36 Chambers, chez Loud Records et parmi les titres incontournables, on peut citer C.R.E.A.M. Il permet entre autres de consacrer la formation en tant que meilleur groupe de rap la même année de sortie de l'album.
Depuis le début de l'aventure, les membres se sont convenus que chacun d'eux pouvait aborder une carrière solo avec d'autres maisons de disque sans porter atteinte à l'essor du groupe. Si les membres ont pu garder cette mobilité c'est parce qu'ils ont décidé de créer une sorte de confrérie artistique d'où le Clan. Il faut savoir que beaucoup de rappeurs vont adopter ce genre de confrérie (les Killah Bees ou les abeilles tueuses) tels que Sunz Of Man ou Killarmy.
Aussi, les albums solos ou regroupant les membres peuvent être perçus comme des productions pour le compte du groupe, ce qui va accentuer encore plus sa popularité et sa légitimité auprès des autres rappeurs et finalement, la formation devient un label. En 1997, le groupe est toujours au grand complet et malgré quelques rumeurs d'implosion, il sort Wu Tang Forever, leur second album, qui va désormais marquer le rap américain. Le titre Reunited marque cette réunification et As High As Wu Tang Get est certainement le morceau le plus connu de cet album. Ce second album fait un tour planétaire et parvient rapidement à se hisser à la première place des nombreux charts du monde entier. La production de l'album est toujours sous les commandes de RZA et ce dernier apparaît ainsi comme un producteur talentueux et non moins un rappeur ingénieux.
Mais il lance également entre temps Wu Wear, une ligne de vêtements, et crée une maison de production appelée Wu Tang Production, ainsi que deux labels Wu Tang Records et Razor Sharp. Un autre album " W " connaît moins de succès que ses deux prédécesseurs et fin 2001, Iron Flag, ne connaît pas plus de succès que W. La mort de ODB le 13 novembre 2004, suite à une overdose de
cocaïne, marque le déclin progressif de Wu Tang Clan. C'est dans ce contexte de flop que RZA compose un ouvrage intitulé Wu Tang Manual qui est en quelque sorte, l'autobiographie du groupe.
En 2007, le groupe ressurgit en entamant une tournée mondiale et sort Eight Diagrams, un album qui fait renaître les ambiances passées du groupe. Si RZA reste le producteur du groupe, Method Man (Clifford Smith) est le rappeur le plus connu après les dissensions entre ses membres. Ce dernier a fait un duo avec
Mary J. Blidge avec le titre "I'll Be There For You", qui va définitivement le montrer comme étant le rescapé du Clan.
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