Le très connu « Wikipédia » consiste, pour les quelques uns qui ne le connaissent pas encore, en une encyclopédie dite collaborative en ligne, à la fois universelle et multilingue. A ce titre, Wikipédia offre un contenu libre, c'est à dire absolument réutilisable par tous, absolument neutre (puisque n'étant pas censé contenir d'opinion ou de faits qui défendraient une thèse particulière), et vérifiable par tous (en effet, toute information, sur Wikipédia, doit justifier sa source, source qui doit être directement accessible). On rajoutera à cette ébauche de définition de Wikipédia qu'on peut y créer de nouveaux articles, et toute personne peut modifier les articles existants pourvu qu'elle justifie ses sources, à quelques exceptions près. Souvent, le site se définit lui- même non pas comme une encyclopédie, mais plutôt comme un projet d'encyclopédie : c'est probablement à juste titre puisque la liste des sujets à traiter sur Wikipédia est infinie, et tous les articles peuvent être améliorés ! Wikipédia est donc en constant développement... Wikipédia est fondée par Jimmy Wales et Larry Sanger, le 15 janvier 2001 dans sa version anglaise. La Wikipédia en français sera officiellement fondée plus tard, le 23 mars 2001.
A cette date, Wikipédia version française est la première version de Wikipédia dans une langue autre que l'anglais. D'autres versions verront bientôt le jour : un version en allemand, une en catalan... Aujourd'hui, c'est près de deux cent cinquante langues dont cent soixante dix réellement actives qui cohabitent sur Wikipédia ! Après la suppression en février 2002 du budget de Bomis qui était alors alloué à pour rétribuer son travail pour Wikipédia, Larry Sanger démissionnera officiellement le 1er mars 2002 de ses fonctions d'organisateur en chef de Wikipédia.
Pendant l'année qui suivra son départ, la petite soeur de Wikipédia, Nupedia, cessera ses activités du fait de la lenteur de l'avancée des travaux, tandis que Wikipédia connaîtra une expansion extraordinaire. Après cette phase, le projet Wikipédia tournera autour d'un réel consensus, en utilisant les règles et les recommandations constamment adaptées au jour le jour par les contributeurs de Wikipédia. Le 20 juin 2003, la Fondation Wikimedia verra le jour, avec pour but de financer le soutient technique aux multiples projets de Wikipédia : les règlements généraux de la Fondation Wikimédia seront établis en janvier 2004, l'aventure pouvait continuer... Initialement, le mot « Wikipédia » est un mot-valise issu de « Wiki », qui désigne un système de gestion de contenu de site web, celui-ci ayant la particularité de modifier le contenu dudit site par l'intermédiaire d'un simple navigateur web. La racine « pedia », quant à elle, renvoie, entre autres, au mot anglais encyclopedia, qui signifie encyclopédie (mais vous l'aurez deviné...). Le but du projet Wikipédia est d'être encyclopédique, c'est à dire de faire un inventaire exhaustif de l'ensemble du savoir humain.
Il ne s'agit donc pas d'un
dictionnaire en ligne, ni d'un forum de discussion, ni d'un annuaire web, ni d'un moteur de recherche tel
Google,
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