Vivendi Universal : groupe français de médias et de télécommunications d'envergure mondiale

L'histoire de Vivendi Universal remonte à un décret impérial de 1853, qui officialise la création de la Compagnie générale des eaux (CGE). L'activité première de l'entreprise est rapidement rejointe par l'ensemble des métiers de l'environnement. La CGE investit ensuite dans divers autres secteurs comme la restauration, l'hôtellerie et surtout l'immobilier. En 1996, Jean-Marie Messier est placé à la direction de la CGE et procède à des restructurations importantes afin de pouvoir investir dans les métiers de la communication. En décembre 2000, le groupe qui a pris le nom de Vivendi fusionne avec le groupe canadien Seagram dont les activités se situent dans les domaines des loisirs musicaux et cinématographiques, des parcs à thème ainsi que les vins et les spiritueux. Vivendi Universal, issu de cette fusion, devient alors le deuxième groupe mondial de communication derrière l'américain Time Warner. Cependant, son président est de plus en plus mis en défaut pour ses investissements colossaux qui aboutissent à une déroute financière. En 2002, l'action Vivendi Universal ne représente plus que 20 % de sa valeur, ce qui contraint le président Jean-Marie Messier à démissionner.