Le Tonkin, l'Annam et la Cochinchine regroupés sous le nom d'Etat du Viêt-Nam, font désormais partie de l'Indochine (officiellement l'Union indochinoise), qui comprend aussi les Royaumes du Laos et du Cambodge. Durant la seconde Guerre mondiale, l'Empire du
Japon envahit le Vietnam et expulse les Français. Après 1945, les Français essayent de récupérer leur ancienne colonie. C'est le début de la guerre d'Indochine qui prendra fin le 7 mai 1954 après la défaite des Français à Dien Bien Phu. Le 21 septembre,
Pierre Mendés France signe les accords de Genève et le pays est coupé en deux dans l'attente hypothétique d'un référendum. Pendant la
Guerre froide, le pays est le terrain d'un conflit idéologique entre le Vietnam du Nord, communiste, qui s'allie à la Chine et à l'URSS, et le Vietnam du Sud, capitaliste, qui est soutenu par les
Etats-Unis. Après une guerre sanglante, débutée en 1964 et qui fit des millions de morts, les Etats-Unis se retirent, abandonnant leurs alliés sud-Vietnamiens. La guerre du Vietnam prend fin en avril 1975. Le 25 avril1975, le pays est réunifié en République socialiste du Viêt Nam.