En plus d'éviter les produits d'origine clairement animale, il existe des difficultés insoupçonnées pour les végétaliens : en effet, certains aliments comme la bière, le vin ou le jus d'orange provenant de l'industrie peuvent contenir des additifs d'origine animale, comme la gélatine ou la lécithine. En conséquence ce régime alimentaire très restreint, le végétalien souffre évidemment de carences en nutriments, principalement apportés par les produits animaux : il doit donc trouver le moyen de pallier à son manque de fer, de calcium, de vitamines A, B12 et D, en Zinc, en iode, en acides aminés tels que les Oméga 3, et en protéines. Ces carences peuvent avoir des conséquences très graves et aboutir à des maladies telles que l'
anémie, une anomalie du sang caractérisée par « une diminution de la concentration en hémoglobine intra-érythrocytaire entraînant une mauvaise circulation du dioxygène dans le sang » et ayant pour effet des étourdissements, des céphalées et de grosses fatigues, le crétinisme, une « maladie due au manque d'hormones thyroïdiennes » dont les effets sont des problèmes graves de développement physique et mental, ainsi que le rachitisme chez le jeune enfant.