Vatican : État indépendant et 12è Concile oecuménique de l'Église catholique romaine

La maison d'édition et l'imprimerie du Vatican publient des livres et des brochures dans 95 langues différentes. La politique et la diplomatie du Saint-Siège sont définies par le pape lui-même qui exerce un pouvoir absolu mais délègue son pouvoir exécutif à un gouverneur dépendant directement de lui. La superficie totale du pays s'élève à 44 hectares, entourés de murs datant du Moyen Âge et de la Renaissance. Les édifices du Vatican ont bénéficié des talents des artistes et les architectes les plus renommés de la Renaissance italienne et certains d'entre eux peuvent être visités. La basilique Saint-Pierre, surplombant l'immense place Saint-Pierre est non seulement l'édifice le plus imposant du Vatican mais également la plus grande église de la chrétienté. Construite entre les XVème et XVIIème siècles, on doit sa conception à Bramante, Raphaël et Michel-Ange, entre autres, et sa décoration à Le Bernin, qui créa aussi la colonnade baroque qui entoure la place Saint-Pierre. Citons encore le palais apostolique des papes gardé par les fameux gardes suisses dont l'uniforme n'a pas changé depuis le XVIème siècle.

La bibliothèque Vaticane est très réputée pour sa collection inestimable de manuscrits anciens et de plus d'un million de volumes reliés. En dehors de la Cité elle-même, le Vatican possède aussi des bâtiments qui jouissent du privilège d'extraterritorialité dans Rome et à Castel Gandolfo, résidence d'été du pape. L'histoire du Vatican remonte à la création des États pontificaux, territoires italiens placés sous la souveraineté temporelle directe du pape entre 756 et 1870. Le pouvoir grandissant de l'Eglise Catholique permet aux papes de devenir au VIème siècle souverains de la ville de Rome et de la région environnante. En 756, Pépin le Bref, roi des Francs, officialise le fait et garantit l'autorité temporelle du pape sur ses territoires. Par donations, achats ou conquêtes, les États pontificaux finissent par englober presque toute l'Italie du Centre et connaissent leur apogée au XVIème siècle. Mais le roi d'Italie, Victor- Emmanuel II, dissout ces états en 1870, même si la juridiction du pape est confirmée sur le Vatican. Les papes Pie IX et ses trois successeurs se considèrent alors comme prisonniers et vont faire de la « Question romaine » une épine très gênante dans le pied des dirigeants italiens.