La vanille de Madagascar

Avec le girofle et le café, la vanille forment les principaux produits d'exportation de Madagascar. La vanille de Madagascar est reconnue mondialement pour sa qualité. Le vanillier est une espèce introduite à Madagascar vers l'an 1871. Les bonnes conditions climatiques et le sol fertile de la Grande Ile assuraient une bonne production de vanille et Madagascar devint le premier exportateur mondial de vanille en 1924 en en exportant plus de 300 tonnes.

Des mesures ont été mises en place pour donner à la vanille de Madagascar sa grandeur d'antan et pour que le pays récupère la première place des pays producteurs de vanille. Mais pour le moment, Madagascar ne produit que très peu de vanille, mais de très bonne qualité tandis que les acheteurs préfèrent une qualité moindre mais moins chère. Deux espèces de vanilliers poussent à Madagascar.

Equipées d'une aiguille spéciale, elles parcourent les longs champs de vanilliers au milieu des fleurs odorantes pour assurer la pollinisation de toutes les fleurs de vanille. Une fois, la pollinisation terminée, il faut attendre la fructification des plantes qui ne vient en général que 8 à 10 mois plus tard, c'est-à-dire vers le mois de janvier jusqu'au mois d'avril. Les fruits apparaissent en forme de gousses vertes très charnues ayant l'aspect d'une capsule de coupe triangulaire avec des angles arrondis. Ces gousses pendent au bout d'une inflorescence surnommée « balai » par les producteurs. Une fois récoltées, ces gousses sont trempées dans une eau bouillante durant 40 à 60 secondes selon leur maturité. Les gousses de vanille sont ensuite placées sur des tapis de sisal pour être séchées au soleil. Et une fois sèches, elles perdent une bonne partie de leur poids. En règle générale, pour avoir 250 grammes de vanille sèche, il faut un kilo de vanille verte. Les gousses seront ensuite triées selon leur parfum et leur longueur. Cette sélection assure sa qualité à la vanille de Madagascar. Les gousses de moindre qualité ne seront pas détruites pour autant, elles seront utilisées dans la fabrication d'objets artisanaux conçus à des fins décoratives et odorantes ou bien elles seront vendues sur le marché local. En tout, il s'écoule plus de 19 mois entre la fécondation et la vente de la récolte. Ainsi donc, la production de la vanille de Madagascar est longue et difficile et cela explique son prix élevé.