Vanille : une épice rare et délicate à la fois

Les européens firent donc de multiples tentatives pour produire de la vanille hors de sa terre d'origine mais toutes échouèrent jusqu'à ce qu'un jeune habitant de l'Ile Bourbon (actuelle île de la Réunion) découvre le système de pollinisation du vanillier par des abeilles très particulières, les abeilles mélipones, une espèce endémique localisée dans une ère restreinte. Loin de son Mexique natal, la fécondation de la vanille devait donc se faire manuellement. Cette méthode de fécondation manuelle est encore celle que les producteurs utilisent aujourd'hui. De nos jours, la vanille est toujours cultivée à la Réunion mais, on la trouve aussi à Madagascar, en Indonésie, aux Antilles, en Guyane, aux Comores, à Tahiti, au Brésil et toujours au Mexique. La vanille est une épice qui coûte cher, mais quand on découvre toutes les attentions dont elle fait l'objet lors de son récolte, on comprend bien. Tout d'abord, le cultivateur doit observer attentivement toutes les fleurs de sa plantation pour les féconder manuellement. Chaque fleur de vanille ne fleurit qu'une seule journée et la fécondation doit se faire avant la fin de la matinée.

Il existe différents types de vanille ; la meilleure vanille est la noire. Rare, elle est très souple et « grasse ». Elle a un parfum chocolaté absolument incomparable. Ensuite on a la vanille rune qui est également une vanille de grande qualité mais est un peu moins souple. La vanille rouge, de qualité moyenne a l'avantage d'être abordable et la vanille récoltée fendue quant à elle, moins présentable, a perdu quelques graines pendant son affinage et donc un peu de son arôme. Enfin la vanille courte de qualité moindre, dont la taille est inférieure à 14 cm. La vanille est aujourd'hui réputée pour son effet sur le système nerveux et permet de lutter à la fois contre la fatigue, le stress et l'insomnie. La vanille st aussi recommandée pour favoriser les efforts musculaires et contre les rhumatismes. Et enfin, on la dit aphrodisiaque... d'ailleurs elle est encore utilisée en Amérique du Sud pour combattre les problèmes d'érection !