Uranium : c'est quoi ?

C'est alors qu'il baptisera ce dernier « uranium », en rappel de la planète Uranus, que le chimiste avait observée huit ans auparavant. Mais il faut attendre plusieurs décennies avant que Melchior Péligot, en 1841, réussisse à purifier un échantillon d'uranium métal. Puis, Henri Becquerel, passionné de physique, découvre en 1896 que les sels d'uranium ont la possibilité de produire un rayonnement : c'est ainsi qu'est née la radioactivité. Au XXème siècle, les scientifiques français, Pierre et Marie Curie, mettrons en valeur, grâce à la pechblende, de nouvelles matières : le polonium et le radium. D'autres scientifiques, tels que Otto Hahn et Fritz Stassmann travailleront sur l'uranium bombardé par des neutrons. Les grands travaux autour de l'uranium commencent alors. C'est dès 1942 qu'on réalise la première réaction nucléaire en chaîne. Mais depuis, l'Histoire a démontré la grande dangerosité de l'uranium étant donné le massacre qu'ont provoqué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki lors de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi la catastrophe nucléaire de Tchernobyl.