L'UCPA ou Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air réunit de nombreuses associations françaises à vocation sportive. Ces dernières sont regroupées au sein d'une association à but non lucrative régie par la loi datant du 1er juillet 1901. L'Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air a vu le jour en l'année 1965. L'UCPA est surtout présente en France mais des antennes sont implantées dans une cinquantaine d'autres pays. L'objectif poursuivi est très clair : celui de faire la promotion du sport ou activités physiques pour les initiés.
La gestion de l'UCPA est assurée par différents entités qui participent toutes au bon fonctionnement de l'organisme. Il s'agit en l'occurrence des collectivités territoriales, de l'Etat français sans oublier les mouvements promouvant la jeunesse et l'éducation populaire. Dès ses débuts jusqu'à aujourd'hui, la mission de l'Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air s'articule autour de trois domaines bien précis à savoir les vacances sportives, les loisirs liés au sport ainsi que la formation professionnelle. Ces différentes activités se présentent sous forme de « stages de sport ». L'Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air en propose deux catégories. D'un côté, il y a les s'adressent à un public adulte. Les stagiaires adultes doivent être âgés entre dix sept à trente neuf ans sauf dérogation exceptionnelle. D'un autre côté, il y a ceux destinés aux enfants âgés entre sept et dix sept ans. Dans le cadre des vacances sportives, les stages de sport peuvent durer entre deux à vingt et un jours. D'une manière générale, elles sont proposées pour une durée d'une semaine.
Pour que les vacances sportives au sein d'une UCPA puissent s'égrener dans les meilleures conditions possibles, les vacanciers qui sont plutôt appelés des « stagiaires » doivent préalablement avoir à l'esprit que ce type de séjour est très différent des vacances classiques. Une grande majorité des activités proposées dans le cadre de vacances sportives sont en effet axées sur le sport. Certaines d'entre elles sont particulièrement techniques : il faut donc avoir une bonne condition physique et savoir faire preuve de persévérance mais aussi et surtout d'endurance.
Les fainéants feraient mieux de s'abstenir. En bref, il ne faudra surtout pas abandonner en cours de route. C'est en pratiquant que l'on s'améliore. Dans tous les cas, il faut d'avoir l'esprit de groupe : tout se déroule en équipe au cours des vacances de sport. Pour ce qui est des conditions proprement dites du séjour, il est probable que les stagiaires ne bénéficient d'un confort minimal. Il ne faut surtout pas s'attendre à un séjour de luxe dans un établissement 5 étoiles. Malgré le côté quelque peu spartiate des stages de sport proposés par l'UCPA, il est utile de mentionner les différentes formules proposées par l'UPCA et les évolutions initiées par l'organisme afin d'améliorer les vacances de ses adhérents. D'abord, il faut évoquer les deux types d'offres disponibles en matière de stages. D'un côté, il y a les séjours en hébergement fixe. Ceci veut dire que l'ensemble sur séjour - et plus particulièrement les nuits - se passe au sein d'un établissement donné. D'un autre, il y a l'hébergement dit en alternance. Comme il est aisé de le deviner, les stagiaires passent leurs nuits dans des endroits différents à chaque fois. Cette situation est courante dans le cadre des stages de randonnée.
Mis à part les types d'offres proposées par l'Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air, il y a les changements instaurées au fil du temps qui n'ont pas manqué de plaire aux stagiaires - autant les habitués que les nouveaux. A l'origine, les stages de sport proposés par l'Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air étaient exclusivement orientés sur le sport. Aujourd'hui, la notion de loisir occupe une place de plus en plus important dans les formules proposées par l'UCPA.
Désormais, il est possible d'arrêter son choix entre la formule sports à plein temps et la formule sports à mi-temps. Tout dépend des attentes et des préférences de chacun. Si les sportifs en herbe n'hésiteront pas une seule seconde à pencher pour la première formule, ceux qui souhaitent reprendre leur souffle après une bonne séance d'entraînement physique apprécieront pleinement la seconde. Ainsi, les programmes intègrent des nouvelles activités aussi intéressantes que la danse, le fitness ou la b
alnéothérapie. Les amoureux de la nature et les curieux sont invités à réaliser de belles balades dans la région. En bref, le stagiaire passe une partie de son séjour en tant que vrai vacancier et a l'occasion de goûter aux plaisirs d'un séjour - détente. Dans le chapitre des nouveautés, l'UCPA propose désormais des croisières qui se passent à bord d'un voilier habitable pour une aventure au coeur de l'Atlantique, de la Méditerranée ou des Départements d'Outre Mer ou DOM. Cinq à huit personnes peuvent participer à une croisière et la durée du stage va de deux jours à plusieurs semaines.