Effectuant une scolarité des plus normale, Tom Welling partage son temps entre ses amis, le théâtre et le sport dont il pratique assidûment le basketball, le football et le baseball. En fin d'études secondaires, il intègre la section d'art dramatique de l'université d'Okemos dans l'Etat du Michigan et en ressortira diplômé en 1995. Durant ces années d'études, entre le théâtre et le sport, Tom se fait remarqué par un
photographe qui lui conseille de faire du mannequinat. Intéressé, Tom Welling continue malgré la fin de ses études et se tourne après vers le bâtiment. Mais cette vie lui convient peu et à 21 ans, il s'installe à
Manhattan afin de devenir mannequin. Pendant 2 ans, il entreprendra de nombreuses publicités pour les plus grands couturiers et aussi des marques de sous-vêtements pour homme, voyageant en Europe et sur tout le continent américain. Toujours désireux de devenir acteur, Tom Welling part à 23 ans pour
Los Angeles et se donne une année. Après quelques petits rôles dans des publicités et films, Tom se fait repérer et connaître du public pour sa participation à la série « Judging Amy » en 2000, où il incarne durant 6 épisodes un professeur de
karaté.