Tokyo : la plus grande ville du monde, capitale du Japon

Capitale du Japon (dont le nom signifie « capitale de l'est ») depuis l'année 1868 (succédant à Kyoto, la « capitale de l'ouest »), elle est longtemps l'une des seules villes d'Asie à avoir un rôle international sur le plan économique (la bourse de Tokyo est l'une des plus influentes au monde) ; la situation de Tokyo sur l'île centrale de l'archipel japonais, Honshu, lui permet bien sûr également de rayonner au niveau national. Anciennement nommée Edo (« porte de la rivière » en référence à la rivière qui la traverse, Sumida) elle a de tout temps nourri l'imaginaire occidental porté sur les pays asiatiques, et a été un centre culturel important. Attirant ainsi de nombreux étrangers mais aussi de nombreux japonais venus d'autres régions, Tokyo se compose des quartiers très différents les uns des autres, aux atmosphères contrastées, qui font en partie son charme. En tant que plus grande ville du monde (8 millions d'habitants pour une densité de 13 000 habitants au kilomètre carré, soit par exemple environ 15 fois plus que l'Allemagne), Tokyo a très vite été confrontée à des problèmes de gestion et d'administration.

Cependant, Tokyo garde les caractéristiques urbaines d'une ville classique - même s'il est vrai qu'aucun plan d'urbanisme précis n'a été établi pendant son long processus d'apparition ni même pour sa reconstruction après le tremblement de terre de 1923 ou les bombardements américains pendant la seconde guerre mondiale, créant ainsi ce qu'on appelle communément une jungle urbaine - mais on y trouve tout de même des arrondissements qui composent un centre (qu'on circonscrit plus ou moins arbitrairement à la zone que dessert la ligne de train circulaire appelée le Yamanote) et une périphérie. Tokyo rayonne ainsi sur toute une métropole de taille surhumaine, la « préfecture de Tokyo », qui est en fait une région du Japon qui possède plus d'autonomie que les autres, mais aussi sur d'autres préfectures alentours, plus ou moins rurales. Le niveau de vie à Tokyo même est extrêmement élevé : c'est par exemple l'une des cinq villes où l'immobilier est le plus cher au monde. Même si vous souhaitez effectuer un simple voyage, vos vacances à Tokyo risquent de vous coûter cher !