Thermorégulation : la solution pour maintenir une température constante ?

On parle d'hypothermie lorsque la température centrale est inférieure à la température normale et d'hyperthermie lorsque la température centrale est supérieure à la température normale. Réguler la température de son corps ne signifie pas simplement se refroidir quand il fait chaud à l'extérieur ou se réchauffer quand il fait froid. Pour une personne au repos, la plus grande partie de la chaleur corporelle provient du foie, du cerveau, du coeur et des glandes fabriquant les hormones. Les muscles fournissent environ 30% de cette chaleur. Pour un sujet exerçant une activité intense, la quantité de chaleur produite par les muscles peut être 40 fois supérieure à celle qui provient du reste de l'organisme. L'activité physique est l'un des meilleurs moyens de réguler la température du corps. La température est plus basse le matin et plus haute en fin d'après-midi et en début de soirée, mais cette variation n'excède pas 1°. La température corporelle se régule grâce à une zone dans le cerveau, appelée hypothalamus. L'hypothalamus est capable de jouer un rôle à la fois neurologique et hormonal.

Pour se rafraîchir, il est conseiller de se mettre dans un endroit ombragé et frais ou d'utiliser un ventilateur. Le blanc permet de réfléchir les rayons du soleil, porter des vêtements blancs ou clairs permet de réduire les apports de chaleur. Il est préférable de conserver des vêtements plutôt que de mettre la peau à nu, car la peau absorbe la plus grande partie de l'énergie du rayonnement. Le refroidissement peut être obtenu également par immersion dans de l'eau fraîche et ingestion de liquides frais. Il faut être vigilant et le phénomène appelé « coup de chaleur », bien que souvent minimisé, peut être fatal. Les capacités de l'hypothalamus, qui fait fonction de thermostat, sont alors dépassées. Tous les mécanismes de thermorégulation sont abolis et cela peut se traduire par une confusion mentale, un évanouissement (ou parfois les deux à la fois), une tension artérielle effondrée et parfois même le décès de l'individu.