Théâtre romain bâti peu avant le premier siècle, le théâtre antique d'
Orange figure parmi les théâtres les mieux préservés dans le genre. Il conserve encore aujourd'hui son extraordinaire mur de scène originel qui s'élève à une hauteur de 37 mètres et qui est large de 103 mètres. Ce mur, est le principal attrait du théâtre antique d'Orange. Sur le site vous pourriez voir les vestiges témoignant de sa magnifique décoration d'autrefois avec les piliers de marbre, les frises et les oeuvres sculptées.
Ces oeuvres de décoration étaient choisies et agencées de manière à proscrire les problèmes générés par les échos. Elles donnent alors une très bonne qualité acoustique à la scène. Lieu privilégié pour les spectacles de pantomimes et les représentations théâtrales, c'était par la porte royale par laquelle les principaux comédiens entraient en scène. Cette dernière accueille de nos jours de nombreux musiciens, des comédiens et d'autres artistes pour des représentations et des concerts exceptionnels. Sis au centre de la vallée du
Rhône, le théâtre est sans conteste l'un des plus somptueux legs de la
Rome impériale. En famille, en couple ou avec des amis, la visite du théâtre sera captivante pour tout un chacun. Du haut de Saint-Eutrope, le site offre une vue splendide sur la ville. A proximité du théâtre, l'ancienne cité dévoile la beauté d'un village de Provence avec ses petites rues étroites, ses fontaines et ses vieilles places. Du point de vue historique, sa construction revient aux vétérans de la seconde troupe gallique de
César, en l'an 40 avant
Jésus-Christ. Le nom de Orange vient du nom d'une colonie de Rome dénommée Arausio.
Cette dernière connaissait une telle prospérité sous le règne d'Auguste à l'époque où se bâtissait le théâtre antique d'Orange. Après sa fermeture en 391 de notre ère et après les pillages des barbares, le théâtre renaît petit à petit au cours du XIXè siècle. Il fut ainsi restauré selon l'initiative de Prosper Mérimée l'année 1825 et sous la direction de Simon Claude Constant-Dufeux en tant que architecte. Les gradins pouvant recevoir dix mille spectateurs sont alors reconstruits. A ses origines, le théâtre antique d'Orange avait un toit de charpente qui fut détruit, suite à un incendie.
A la fin des travaux de rénovation au XIXè siècle, plusieurs projets pour la reconstruction du toit ont été élaborés afin de préserver les décorations antiques du mur de scène, ses parements se détériorant au fil du temps. En 2006, le théâtre antique d'Orange se pare alors d'une nouvelle toiture de scène faite de verre. Elle permet de protéger les façades tout en permettant d'accrocher les éléments d'éclairages. La charpente a donc laissé place à un toit de verre de mille mètres carrés. La mise en place de ce nouveau toit a été faite de telle sorte qu'il n'ait aucune conséquence sur le fabuleux acoustique du théâtre. Il est ainsi perché à 32 mètres du plancher. Quant à la construction du théâtre antique d'Orange, celle-ci suit la structure traditionnelle des théâtres romains. Il comprend ainsi l'orchestra, le mur de scène, les gradins et bien entendu la scène. Prenant la forme d'un demi-cercle, les gradins sont soutenus naturellement par la structure de la colline de Saint-Eutrope. A l'époque romaine, les spectateurs y prenaient place suivant leur origine sociale. Tout en bas et donc près de la scène se trouvaient les hauts personnages de la cité et les militaires.
Sur le haut des gradins, l'on retrouve la classe moyenne et les plus modestes. Les jours de grand soleil, l'on étendait une immense voile pour préserver le public. Faite en bois, la scène surplombe l'orchestra et se présente sous la forme d'un hémicycle. Sur les deux côtés de celle-ci se dressent deux tours aux différents niveaux. C'est de là que sortaient les comédiens intermédiaires. Ces tours ou «basilicae» servaient également de lieu de stockage de décors. Quelle que soit la classe sociale, le théâtre avait une place importante dans les cités romaines.
Les Romains prenaient beaucoup de leur temps libre pour aller au théâtre. Dans les hautes sphères, le théâtre était considéré comme un instrument de propagation du patrimoine culturel latin. Ainsi, le public assistait le plus souvent à des spectacles de mimes, d'attelane ou encore de récitals. Aujourd'hui, depuis l'année 1869, le théâtre antique d'Orange reçoit le festival des Fêtes romaines tous les ans. Les Chorégies d'Orange y sont représentées depuis 1902. Enfin, les représentations lyriques des Nouvelles Chorégies s'y déroulent depuis 1971 avec la prestation des artistes de renom tels que Barbara Hendrix ou Montserrat Caballé.
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