Tchernobyl : ville d'Ukraine, lieu de la terrible catastrophe nucléaire de 1986

Tchernobyl est une ville située en Ukraine, près de la frontière avec la Biélorussie à environ 130 kilomètres au Nord de Kiev, la capitale. Elle est tristement célèbre pour la catastrophe qui a eu lieu le 26 avril 1986, à la centrale nucléaire Lénine située à 20 km de Tchernobyl. Cet accident nucléaire, le plus grave jamais survenu, est classé au niveau sept sur l'échelle internationale des évènements nucléaires (INES). Le site de la catastrophe se situe au Nord du plateau ukrainien où de vastes forêts de conifères alternent avec de grandes prairies.

Le jour de l'accident, il supervise une expérience en cours sur le réacteur n°4, pour tester l'alimentation électrique de secours. La catastrophe se produit suite à une série d'erreurs notamment le non respect des procédures garantissant la sécurité du réacteur et donc de la centrale. Dans les premières heures qui suivent la catastrophe, l'opacité est totale et Mikhaïl Gorbatchev n'est informé officiellement que le lendemain.

L'évacuation de la population ne débute que le 27 avril et les 45 000 habitants de Pripiat sont les premiers concernés. Les premiers symptômes d'une forte exposition aux radiations apparaissent rapidement chez beaucoup d'entre eux. (nausées, diarrhées, etc.). Ils seront nombreux à mourir de maladies consécutives aux irradiations et les femmes donneront souvent naissance à des enfants souffrant de nombreuses malformations, y compris des années plus tard. Un « sarcophage » est construit, par les liquidateurs et des soldats de l'armée soviétique, autour et sur les restes du réacteur détruit. Ces travaux réalisés en un temps record sont terminés au mois de novembre 1986. En 2000, les autres tranches de la centrale sont arrêtées définitivement, sous la pression de l'Union européenne et en échange d'aides financières. Un projet financé par les pays du G7 et l'Ukraine, et géré par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), prévoit la construction d'une arche qui aura pour hauteur 110 mètres, pour largeur 150 mètres et pour longueur 270 mètres et abritera des ateliers destinés à décontaminer, traiter et conditionner les matériaux radioactifs.. A noter : certains tour-opérateurs, peu scrupuleux, ont eu l'idée de faire de la ville de Tchernobyl, la destination d'excursions touristiques : une ville où l'on peut circuler sans feux de signalisation, sans police et sans risques de collisions !