Surdité : comment faire face à cette pathologie de l'ouie?

Les causes de la surdité peuvent être dites de transmission quand elles sont dues à une atteinte de l'oreille externe ou moyenne. Une otite externe, par exemple peut provoquer une surdité passagère bénigne mais dans le second cas, il peut s'agir d'une otite moyenne ou d'une maladie génétique non inflammatoire, l'otospongiose. Les pathologies de l'ouie peuvent également être d'origine neurosensorielle, comme les surdités de perception et les surdités centrales. Les premières proviennent d'une atteinte de la cochlée, qui renferme l'organe de l'audition stricto sensu dit organe de Corti, ou du nerf auditif. Les surdités centrales, par contre, correspondent à une atteinte des centres nerveux de l'encéphale impliqués dans l'audition. Dans les autres causes de surdité neurosensorielle, on recense aussi l'exposition excessive au bruit, les intoxications, les traumatismes ou les anomalies génétiques. Quand les personnes âgées deviennent dures d'oreille, c'est le résultat d'un vieillissement naturel de la cochlée, la presbyacousie, qui peut s'accompagner d'anacousie, d'acouphènes, consistants en bourdonnements ou sifflements d'oreille, et de troubles de l'équilibre.

Les sourds ont longtemps été perçus comme des arrièrés qui ne comprenaient rien, ce n'est qu'au XVIème siècle que sont apparus les premiers moyens de communication entre entendants et malentendants. On doit à l'Espagnol Juan Paulo Bonet un langage des signes rédigé en 1620, similaire à celui employé aujourd'hui. Dès l'apparition des premières écoles pour enfants sourds, deux méthodes se sont opposées. La lecture labiale consiste à lire le mouvement des lèvres de l'interlocuteur alors que le langage des signes est composé de mouvements des doigts et des mains, dont chaque position a une signification bien précise selon un code pré-établi. On constate que ces deux possibilités sont encore aujourd'hui souvent incompatibles dans l'enseignement spécialisé alors qu'elles devraient plutôt être complémentaires. Si une surdité survient tardivement, elle affectera moins les facultés intellectuelles et la capacité d'apprentissage. Mais si elle arrive dans les premières années, on constate souvent un grand retard dans l'apprentissage du langage, de plus, si l'enfant a moins de six ans, il risque de perdre l'usage de la parole et de devenir sourd-muet.