Le sommeil chez l'enfant est un facteur primordial sinon le plus important de son développement. Beaucoup de processus s'enchaînent au cours de cette séance reposante autant pour l'enfant (il faut l'entendre par bébé également) que pour les adultes. Tout comme un individu adulte a besoin d'une bonne nuit de sommeil pour récupérer ses forces sinon le stress s'accumulera et aboutira dans ce cas à des maladies qui sont tout à fait évitables, l'enfant de surcroît doit bénéficier des heures de sommeil suffisantes et régulières selon son âge.
Une carence à ce besoin provoquerait un dommage pour la
croissance de l'enfant. Il ne faut pas entendre par croissance le seul fait de celle du corps en terme de taille ou de poids, mais également en terme de croissance d'esprit. C'est en fait le cas du développement du circuit nerveux qui n'est pas encore complet surtout chez le bébé et il en a grand besoin de sommeil pour se développer normalement. Il en est de même pour le cerveau qui connaît surtout au stade de l'enfance une activité de développement considérable puisque le circuit des neurones utiles pour assurer les différentes fonctions cognitives et motrices reste encore largement inachevé. Chaque parent devrait être au courant des plages d'horaires de sommeil d'un enfant de tel ou tel âge. Aussi, le nouveau-né passe la plupart du temps à dormir, il a besoin de 20 heures de sommeil par jour pour la récupération. En effet, il est encore inhabitué aux mouvements auxquels il est souvent soumis après sa naissance : changement de couches, câlins avec la maman... Et tel un athlète qui vient de courir une longue distance, il éprouve les mêmes fatigues et a donc besoin de toute une récupération au même titre qu'une nourriture bien adaptée.
De 6 mois à 1 an, le bébé devrait dormir pendant une bonne quinzaine d'heures. A 2 ans, ce besoin de dormir diminue progressivement jusqu'à 13 à 12 heures par jour. Et cette diminution continue encore jusque vers l'âge de 4 à 5 ans pour finalement passer de 10 heures par jour à partir de ses 10 ans. L'adolescence d'un enfant est souvent son passage à la phase adulte de son développement et il commence à adopter un rythme normal de 8 heures de sommeil par jour à compter de cette période.
Il faut noter que l'enfant de moins de 5 ans éprouve de moins en moins le besoin de faire des siestes alors qu'auparavant, il en ressentait l'envie. Un enfant en bas âge passe beaucoup de temps à faire des
siestes interminables à nos yeux mais précieuses pour sa santé et sa croissance. Il ne faut pas nous étonner de ces siestes puisque le bébé n'a pas encore incorporé notre horloge et n'a donc pas encore la notion de jour ou de nuit mais lorsque son instinct lui dicte de se reposer, il sombre dans son sommeil douillet. Ce sont ces horaires trop flexibles qui provoquent chez les parents le redoutable et incontournable «
baby blues ». Les parents ou la personne qui garde l'enfant devraient savoir quand il a envie de dormir. Chez l'enfant de moins de 5 ans, cela se manifeste souvent quand il baille ou quand il frotte ses yeux ou encore quand il pleure pour un rien.
Il ne faut surtout pas lui empêcher d'aller dormir à ce moment mais s'il s'endort sur le canapé ou sur un autre meuble, le mieux c'est de le couvrir et de le laisser là où il est. Le sommeil de l'enfant ne doit pas connaître d'intermittences et son environnement doit être favorable à son repos. Evitez la télé trop bruyante dans une chambre d'enfant, les repas trop lourds et les boissons qui contiennent des caféines telles que
Coca-cola surtout la nuit.
Il faut également s'assurer qu'il soit correctement couvert : l'enfant n'a pas toujours le réflexe de se couvrir alors qu'il peut avoir froid ou ou de se dévêtir quand il a trop chaud. Par contre, instaurez une régularité des heures de coucher afin que l'enfant acquiert une habitude et n'aura donc pas de mal à s'endormir à une heure fixe. Le fameux nounours aide également l'enfant à trouver rapidement son sommeil. De même, les contes que vous lui racontez ont un effet hypnotique pour lui et favorisent en même temps votre rapprochement. Mais lorsque l'enfant trouve son sommeil, il arrive qu'il fasse des cauchemars. Les rêves ou les cauchemars, très importants pour le développement du cerveau d'un enfant, sont un moyen d'évacuer le stress que l'enfant subit au cours de la journée.
Il n'y a pas lieu pour les parents de s'alarmer car ils assurent aussi leur rôle de mise en mémoire des évènements qui se sont passés. Et comme l'enfant voit aussi des choses pas toujours jolies, il arrive fréquemment qu'il les voie dans ses rêves. Quand l'enfant fait un cauchemar, il faut lui rassurer immédiatement qu'il n'y a pas de monstre sous le lit. Mais que vos visites dans sa chambre ne deviennent cependant pas une habitude au moindre cri ou pleur dans la nuit.
Il risque d'abuser des cauchemars et passera toutes ses nuits à en inventer et à vous appeler, ce qui reviendrait à un manque de sommeil tant pour lui que pour toute la maisonnée.
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