Le snowkite est un sport de glisse assez particulier : une combinaison du
snowboard avec le
parapente. Il ressemble sur certains points au kitesurf mais se pratique exclusivement en haute montagne, sur une surface couverte de neige ou de glace. Les conditions météorologiques en haute altitude sont incontrôlables, le brouillard peut tomber assez vite, la température peut chuter à tout moment, une tempête de neige peut arriver promptement. De même, la vitesse et la direction du vent risquent beaucoup de changer, au fur et à mesure que vous prenez de l'altitude. Le relief accidenté en haute montagne perturbe en plus les effets du vent qui souffle déjà en rafales. A tout moment, il peut se déclencher une avalanche ou un éboulement. Tous ces risques obligent tous les pratiquants de ce sport à rester très vigilants. Pour commencer, il faut toujours apprendre ce sport au sein d'une école de ski si vous êtes débutant. Mais même ceux qui sont déjà initiés doivent toujours être accompagnés par quelqu'un qui connaît bien la région : guide de montagne ou pratiquant expérimenté du snowkite.
Il saura vous conseiller sur la direction à prendre, le matériel à emporter et vous aviser de tous ces détails auxquels vous ne pensez pas quand vous êtes excité par l'aventure. Il vous rappellera surtout de vérifier les prévisions météorologiques, pour limiter les risques dans la montagne. A cause du niveau de risque élevé, la pratique du snowkite exige l'utilisation de matériels et équipements complets. Pour glisser, une planche utilisée pour tous les sports sur glace peut suffire, comme la planche de ski ou de snowboard.
Il est conseillé d'opter pour des planches de petite taille, bien aiguisées pour les terrains recouverts de glace tandis que des planches assez larges et plus longues vont plutôt servir pour les terrains couverts de neige. Ainsi, la taille des planches ne dépend pas de la pente du terrain. Le pratiquant met aussi des voiles de traction pour de meilleures propulsions sur la neige, un peu similaires à celles du kitesurf, mais leurs dimensions doivent être plus petites et elles seront plus légères. Ce sont des sortes d'ailes pour permettre au snowkiter de mieux voler, plus haut et plus vite. Leurs appuis permettent au pratiquant de mieux réaliser les bonds sur les surfaces enneigées. Avec ces voiles, faciles à manier, la vitesse de celui qui fait le snowkite peut atteindre les 80 km/h et les sensations extrêmes seront au rendez-vous. Pour protéger la tête contre les éventuelles chutes, il est obligatoire de porter un casque en snowkite et il est toujours conseillé de porter une combinaison de ski. Pour mieux réaliser les bonds, vous pouvez vous servir d'un harnais classique et d'un baudrier d'
escalade. Ces deux outils renforceront aussi le confort et la sécurité.
Les plus aventureux qui oseront pratiquer en zones non sécurisées auront besoin impérativement de la trilogie, c'est-à-dire une pelle, une sonde et l'Arva, pour s'en sortir en cas d'avalanches. Tous ces équipements doivent être vérifiés avant de partir vers cette aventure. C'est pour cela que la présence d'une personne expérimentée est indispensable. Ainsi équipés, les snowkitters se passent des ennuyeuses remontées mécaniques. Par ailleurs, il faut toujours s'inscrire dans une école spécialisée pour débuter dans ce sport.
Vous pouvez vous informer sur certaines écoles de snowkite qui ont des sites internet. De la même manière, informez-vous aussi sur les sites de pratique de ce sport qui comptent environ une dizaine dans toute la
France. En tout cas, il faut vraiment une vaste surface pour pouvoir faire le snowkite. Il faut de l'espace pour glisser, prendre l'élan et surtout pour réaliser les longs et hauts sauts périlleux. Pour acheter le matériel de snowkite, il faut demander auprès des boutiques qui vendent du matériel de sports d'hiver. Vous pourrez trouver les voiles de tractions chez les boutiques de kitesurf. Un kit complet composé d'ailes, de surf, de harnais et de casque coûte environ 1 500 euros. Vous pourrez quand même en trouver à meilleur prix si le matériel d'occasion ne vous dérange pas. Dans ce cas, il faut faire attention de ne choisir que du matériel en très bon état, pour diminuer les risques d'accident. Le matériel de snowkite est aussi parfois disponible sur les sites de vente sur internet, spécialisés ou non en matériel de sport d'hiver. Enfin, pour goûter au plaisir de ce sport intense, sachez que 500 euros suffisent pour suivre un stage qui durera 5 jours. Pour toute autre information, contactez la Fédération française de Vol libre à laquelle le snowkite est affilié.
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Sports de glisse : sur l’eau, la neige ou le
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