Depuis 1948 et la naissance de la sécurité sociale étudiante, celle-ci est obligatoire sauf si on dépend du régime de
sécurité sociale de ses parents (
professions libérales par exemple) Depuis 1972, la SMENO gère la santé des étudiants du Nord et du nord-ouest de la France: elle rembourse les dépenses de santé chez le médecin, chez le spécialiste ou chez le pharmacien directement par
virement bancaire (remboursement en 48 heures dont le suivi est consultable sur le site internet de la SMENO) ou par tiers-payant dans toute la
France. Dans le nord et le nord-ouest de la France, les centres de traitement SMENO les plus proches se trouvent à
Lille et à
Rouen, mais en ce qui concerne le réseau d'agences SMENO, il est très développé. Aussi, les étudiants peuvent facilement trouver un point SMENO dans les grands magasins tels que le
Furet du Nord à Lille ou Villeneuve d'Ascq entre autres. L'inscription à la sécurité sociale SMENO (ou à la
LMDE, son concurrent) s'effectue en même temps que l'inscription de l'étudiant à l'université : un formulaire d'inscription SMENO est glissé dans le dossier d'inscription de la fac.