Mouvement mondial alliant écologie et la gastronomie, Slow Food est un concept qui incite tout un chacun à retrouver les plaisirs de manger entre amis ou bien au cours d'un repas familial. Dans ce sens, le temps du repas devient un instant de partage tout en prenant plaisir à découvrir de nouvelles saveurs d'hier et d'aujourd'hui. Tout le monde est en effet convié à retrouver les cuisines saines traditionnelles et d'antan ou encore à découvrir d'autres arts culinaires en prenant au passage soin de respecter l'environnement.
Autrement, le Slow food se veut être une réponse à la notion de fast food qui présente la cuisine d'une manière uniforme, en ayant pour vocation de faire prendre conscience au consommateur de sa capacité à être un gastronome averti et éventuellement un ou une cuisinière de talent. Pour la petite histoire, en voyant
McDonald's qui se préparait à établir une filiale sur la magnifique Piazza di Spagna en
Italie, Carlo Petrini un chroniqueur de la gastronomie italienne et ses collaborateurs décident de réagir face à ce développement de la malbouffe dans leur pays. Usant d'un peu d'imagination et de vivacité d'esprit, ceux-ci arrivent alors à convaincre une quantité d'artistes et d'intellos du pays d'appuyer leur projet. Nous sommes en 1986 et Carlo Petrini et ses camarades viennent de mettre au point une nouvelle conception de l'alimentation : le Slow food. Pris au départ comme une fantaisie, l'idée véhiculée par le concept continue son petit bonhomme de chemin que trois ans après son lancement, le Slow food évolue en une organisation mondiale dont les activités sont non lucratives.
L'approbation du Manifeste Slow food marquera la naissance de l'organisation qui se passa à l'Opéra comique de la capitale française. Notons que le Manifeste de l'organisation met particulièrement en avant l'amour du goût authentique et la biodiversité. Faire découvrir aux gens le goût ou ranimer celui-ci en leur présentant un repas de qualité constitue en effet l'une des valeurs de l'organisation mondiale. Il ne suffit pas de réapprendre au public le bon goût, le Slow food se donne également pour mission aux gens de comprendre les origines des aliments qui leur sont proposés.
Quelles ont été leurs modalités de fabrication, leur histoire ou encore leur origine. Faire ainsi connaître les producteurs nationaux ou internationaux fait partie des buts du Slow food. Les initiateurs de ce vaste projet tiennent par ailleurs à laisser une place importante pour les produits alimentaires produits artisanalement pensant que l'industrie agro alimentaire met en danger le patrimoine alimentaire mondial en inondant le marché de produits prêt à consommer. D'autre part, ils estiment que la malnutrition ou encore la déficience alimentaire dont souffrent respectivement les pays du sud et du nord peuvent être résolus par un bon entendement de la biodiversité alimentaire et en se réappropriant la signification du partage. Outre ses diverses activités consacrées sur l'apprentissage du goût et l'exploration des saveurs régionales mises de côté ou qui sont susceptibles de disparaître, le mouvement Slow food encourage la reprise de techniques alimentaires artisanales qui tendent à être oubliées. Actuellement présente dans près de 50 pays, l'organisation Slow food regroupe près de 82000 membres. Rien qu'en Italie, ils sont estimés à plus de 35000.
Les membres généralement sont partagés en des groupements qui portent le nom de "condotte" dans le pays d'origine et "convivium" signifiant vivre à l'unisson, dans les autres pays. Ce n'est donc pas par hasard que le mouvement à choisi le terme évoquant un repas familial et convivial, source de vie autant pour l'esprit que pour le corps. En français, le mot convivium est d'ailleurs à l'origine du terme "convivialité". Il en existe près de mille de par le monde. L'organisation des activités revient à chaque unité.
Ces dernières peuvent être des dégustations, des ateliers d'apprentissage du goût, des colloques ou des rencontres avec des fermiers et autres producteurs. Sinon, le salon du goût permet au mouvement de faire découvrir l'excellente cuisine comme c'est le cas à l'occasion du Salone Internazionale del Gusto qui se déroule tous les 2 ans à Turin. Prenant à coeur sa mission de sauvegarder et/ou d'améliorer les techniques de cultures, Slow food a créé sa propre Université des sciences gastronomiques au début de l'année 2003. Etablissement reconnu par le ministère de l'Education d'Italie ainsi que par l'UE, l'on y apprend l'art culinaire du point de vue sociologique, écologique, anthropologique ou encore économique.