Un autre protocole de messagerie instantanée qui a connu son heure de gloire est
ICQ. Disponible à la fois sur Windows, Linux et Mac, ICQ était moins austère qu'IRC et permet à deux utilisateurs situés à chaque bout de la planète de discuter par clavier interposé. Par la suite, le géant du logiciel
Microsoft s'est lancé sur le créneau de la messagerie instantanée. Microsoft s'est donc largement appuyé sur la puissance de son vivier d'utilisateurs de Windows pour lancer MSN. Au fil des versions, MSN s'est ouvert aux utilisateurs de Linux et de Mac, et aussi vers la vidéoconférence. Skype a souhaité proposer dès le départ une philosophie différente. Skype a été lancé par les créateurs de Kazaa , célèbre logiciel de P2P. Le P2P est l'abréviation de
Peer to peer, qui désigne en informatique les téléchargements de musique ou de films. Le logiciel Skype permettait donc, dès son lancement, de téléphoner gratuitement entre deux ordinateurs équipés de Skype. Ce logiciel de VoIP, le transport de la voix par Internet, utilise largement les technologies de P2P qui ont fait le succès de Kazaa.