La biographie de Silvio Berlusconi indique qu'il est né en 1936 à
Milan et que son père était un employé de banque. Après une formation en droit, il obtient sa licence en 1961, puis exerce différents petits métiers avant de se lancer dans les affaires. Silvio Berlusconi devient alors le dirigeant de grandes entreprises en bâtiment et mène, dans les années 1960, de vastes opérations immobilières dans la région de Milan. C'est ainsi qu'il réalise à cette époque un nouveau quartier destiné aux jeunes cadres, « Milano 2 ». Après ce premiers succès, il bénéficie de fonds financiers, dont l'origine reste indéterminée, et d'amitiés politiques solides, surtout avec Bettino Craxi. Grâce à ces soutiens, Silvio Berlusconi fonde en 1977 une chaîne de télévision privée, « Telemilano », qui deviendra plus tard « Canale 5 ». Sa holding, la Fininvest, devient en l'espace de quelques années le plus grand groupe économique d'Italie. Silvio Berlusconi investit alors dans la presse et devient propriétaire des quotidiens « Il Giornale » et « Il Foglio », de l'hebdomadaire « Panorama » et de nombreux magazines.