Serpent : un reptile qui fascine et qui effraie à la fois

Les serpents font partie de la classe des ophidiens, reptiles au corps allongé, le plus souvent cylindrique et dépourvu de membres. Le corps des serpents est recouvert d'écailles généralement lisses, se superposant comme les tuiles d'un toit. Les écailles ventrales sont beaucoup plus larges que les écailles dorsales et disposées en une seule rangée. Les yeux eux-mêmes sont recouverts d'une écaille transparente, qui les protège. Ils ne possèdent en effet pas de paupière mobile, et sont donc ouverts en permanence. La température des serpents n'est pas constante. On les dits poïkilothermes, contrairement aux animaux homéothermes (les mammifères et les oiseaux), qui conservent toujours la même température. L'exposition au soleil leur permet d'augmenter leur température interne. En fait, les serpents ont souvent une température égale à la température ambiante. La taille des serpents varie entre 20 cm et 9 à 10 m, chez certaines espèces de pythons ou d'anacondas. Leur coloration est adaptée au milieu dans lequel ils vivent. Pour se défendre, de nombreux serpents soufflent bruyamment, d'autres se servent des anneaux cornés mobiles du bout de leur queue, qui résultent des mues précédentes. Ce sont les crotales, ou « serpents à sonnette ».