Les sectes : definitions, pratiques et croyances

Apparu au XIIIe et XIVe siècle, le terme "secte" a deux racines qui le rattachent au verbe "suivre" ou au verbe "couper". Cette alternative sémantique explique le fait qu'on ne trouve pas des définitions identiques du mot "secte" dans les dictionnaires. Le dictionnaire Littré définit le mot "secte" comme «un ensemble de personnes qui font profession d'une même doctrine» ou encore, «qui suivent une opinion accusée d'hérésie ou d'erreur». Dans le dictionnaire des religions (PUF, 1984) la définition du mot "secte" est la suivante : « Au sens originel, la secte est un groupe de contestation de la doctrine et des structures de l'église, entraînant le plus souvent une dissidence. Dans un sens plus étendu, tout mouvement religieux minoritaire ». En effet, l'actualité des sectes et leur caractère dangereux ont amené à trouver une définition plus proche de la réalité : ce sont des groupes visant par des manoeuvres de déstabilisation à obtenir de leurs adeptes une allégeance inconditionnelle, une diminution de l'esprit critique, une rupture avec les références communément admises (éthiques, scientifiques, civiques, éducatives) et entraînant des dangers pour les libertés individuelles, la santé, l'éducation, les institutions démocratiques.