Le scorbut est une maladie qui a fait des ravages, essentiellement au XVème et XVIIème siècle, mais même avant dès la
préhistoire. En fait, elle touche les personnes dont l'alimentation est très pauvre en aliments frais et peut s'avérer être fatale. Plus précisément, le scorbut est dû à une carence en vitamine C, aussi appelée acide ascorbique. Le scorbut a touché notamment de nombreuses personnes durant toute la colonisation du
Canada. En effet, alors que Jacques Cartier et son équipage sont installés là où se trouve actuellement la ville de
Québec, le scorbut s'est manifesté. Un an plus tard, il ne restera que 10 hommes sur les 110 initiaux... Certains autochtones ont aussi péri. Mais ces derniers ont malgré tout trouvé un remède efficace qui a permis de sauver certains hommes : une décoction à base d'aiguilles et d'écorces provenant d'une sorte de thuya. La cause de ce désastre ? Il semblerait en fait que les hivers glaciaux favorisaient le manque d'alimentation et surtout la pénurie de denrées fraîches. C'est en 1747 que James Lind, médecin écossais, découvre suite à une expérience à l'aide d'orange et de citron, que ces produits soignent les sujets atteint du scorbut grâce à la vitamine C.