Par la suite, le développement de la Silicon valley fait prendre à San Francisco le tournant des nouvelles technologies qui lui permettra la richesse qu'on lui connaît aujourd'hui. Cependant fortement implantée dans le système capitaliste, San Francisco connaît des mouvements de protestation très ancrés dans la protestation : elle est le berceau du mouvement beatnick mais aussi la ville d'adoption d'artistes comme Janis Joplin, Carlos Santana, Armistead Maupin et ses Chroniques de San Francisco. D'autres artistes qui n'ont pas vécu dans la ville y font également référence - le jeune groupe des Arctic Monkeys et même, en France, Maxime Leforestier avec sa chanson éponyme ; ils font de la ville une icône culturelle. Car si San Francisco est l'une des plus grandes villes de Californie, derrière Los Angeles, elle n'est pas pour autant devenue une machine économique...

De nombreuses fêtes sont organisées dans la rue - notamment une fameuse Gay Pride dans le quartier gay de la ville - Folsom - qui compte parmi les plus vivaces à travers le monde. Car San Francisco est l'une des villes les plus ouverte au monde, selon les dires de tous ceux qui y ont vécu ou l'ont visitée. On retrouve à San Francisco des mouvements politiques et civiques de première importance, tels que la libération sexuelle, le mouvement hippie, les droits civiques des homosexuels. Cette grande liberté est rendue encore plus agréable grâce à une qualité de vie exceptionnelle à San Francisco : un climat méditerranéen permet aux touristes comme aux habitants locaux de profiter des rues en pente de la ville afin peut-être d'y trouver l'un des meilleurs restaurants de la ville, d'inspiration mondiale, qui forge la gastronomie de San Francisco. Cette ville cosmopolite, couplée avec Paris, est l'une des plus touristique des Etats-Unis... bien desservie par les compagnies aériennes françaises, San Francisco ne déroge pas à la règle des villes touristiques qui consiste à vendre dans des commerces à touristes de nombreux objets souvenirs hors de prix par rapport à leur qualité.