Saint Nicolas : qui était Saint Nicolas ?

Dès le Moyen Age, Saint Nicolas est décrit comme quelqu'un de très généreux et il devient alors le saint patron des enfants et des écoliers. Il faut toutefois savoir que l'origine de la tradition de Saint Nicolas est issue de l'Europe est plus précisément du Nord. La réforme protestante du XVIème siècle, en effet, fit disparaître la fête de Saint Nicolas dans plusieurs pays européens. Elle persista cependant aux Pays Bas, notamment. Les enfants de Hollande le nommèrent alors Sinterklaas et recevaient sa visite tous les 6 décembre. Beaucoup de Hollandais, en outre, quittèrent leur pays natal au XVIIème siècle pour migrer aux Etats-Unis. Une fois là bas, ils fondèrent une colonie appelée New Amsterdam, qui devint dès 1664, New York. Voilà pourquoi les américains transformèrent Sinterklaas en Santa Claus. Le personnage de Saint Nicolas est, en outre, toujours représenté avec une allure de vieillard portant une barbe blanche est un long manteau. Saint Nicolas est, de plus, un personnage moralisateur qui, traditionnellement, offre du pain d'épice aux enfants sages. Ceux qui ne l'auraient pas été doivent être punis par le Père Fouettard.

La fête de Saint Nicolas est néanmoins encore ancrée dans certaines régions de France telles que la Lorraine, l'Alsace, le Nord ainsi qu'en, Belgique, aux Luxembourg, en Allemagne, en Autriche et bien sûr aux Pays Bas. C'est alors que Saint Nicolas fait le tour des écoles pour distribuer des friandises et il défile dans certaines villes. Même les pâtisseries et les confiseries confectionnent plus de chocolat et de pain d'épice en cette période, notamment en Lorraine. Il est vrai, cependant, que les enfants préfèrent préparer l'arrivée du père Noël que celle de Saint Nicolas. Le père Noël est en fait le résultat d'un dessinateur en 1885 qui voulut renouveler l'apparence de Saint Nicolas et son histoire qui dit que le père Noël habite au pôle Nord et fabrique des jouets pour les enfants sages. Par la suite, le père Noël devint le sujet principal d'une campagne publicitaire pour Coca Cola en 1931. Depuis, Saint Nicolas est un peu effacé lors de la fête de noël par le père noël. La tradition a donc un peu disparu au profit d'une image plus commerciale...