La rubéole pour une femme non immunisée peut entrainer en début de grossesse des malformations graves chez le foetus ou chez l'embryon. L'incubation de la rubéole dure environ seize jours. Dans sa forme la plus typique, elle se manifeste par une éruption de petits boutons rouges sur le visage, s'étendant à tout le corps en quelques heures. C'est une éruption qui ressemble d'abord à celle de la
rougeole, puis à celle de la
scarlatine. Elle disparait en une semaine. La gorge et les conjonctives peuvent être rouges, de nombreux ganglions sont palpables le long de la nuque. La rubéole est cependant loin d'être toujours aussi typique. Chez les adolescents, la fièvre, les boutons, le mal de gorge peuvent être plus marqués ; à l'inverse, les formes discrètes sont très fréquentes. Un cas de rubéole sur deux passe inaperçu. La rubéole peut exceptionnellement entrainer des complications. On peut voir apparaitre un purpura avec une baisse du taux des plaquettes, des douleurs articulaires, une
méningite virale à liquide clair et très exceptionnellement une encéphalite. Il est difficile de diagnostiquer une rubéole uniquement d'après l'aspect de l'éruption.