On doit cette version à Jacques de Voragine dans son ouvrage « la Légende dorée » paru au
Moyen Âge, également à l'origine de la création des crèches de Noël célébrant la
Nativité. Il leur prête des caractéristiques bien précises, Balthazar est un Noir, Gaspard présente des traits asiatiques et Melchior est un
vieillard blanc. D'après la tradition, les mages auraient suivi une étoile spéciale que certains ont cherchée mais il semble que la signification des rois mages soit avant tout philosophique. En effet, les trois mages représentent également les trois stades suprêmes de l'être humain à cette époque, un roi, un prêtre et un prophète. Les Rois mages sont également évoqués au VIème siècle dans l'Évangile arménien de l'Enfance, pour qui le premier aurait été roi de l'
Inde, le second roi des Arabes et le troisième roi des Perses. Ils appartiennent à trois peuples différents des trois continents alors connus, l'Asie, l'
Europe et l'Afrique, ce qui en faisait des représentants de toute l'humanité. De plus, il existe une confusion du fait que trois cadeaux sont apportés, or, encens et myrrhe, qui sont de prix très élevés à cette époque.