L'un de ses amis lui proposera un jour de faire de la figuration dans la pièce de théâtre « Le procès de
Jeanne d'Arc ». Au départ Roger Hanin se lance dans le cinéma afin de pouvoir gagner un peu d'argent. Mais très vite, ce besoin primaire devient une véritable passion. Roger Hanin va alors décider de prendre des cours d'art dramatique. Il commence alors à obtenir ses premiers petits rôles. Il fait alors quelques apparitions dans des films comme « La môme vert de gris » de Bernard Borderie en 1953 ou « Série noire » de Pierre Foucaud en 1955. On pourra ensuite apercevoir le jeune acteur dans des films comme « Les hussards » d'Alex Joffé en 1955, « Sois belle et tais-toi » de Marc Allégret en 1958, « Les misérables » de
Robert Hossein en 1982 ou encore « Le nombril du monde » d'Ariel Zeitoun en 1993. Malgré une filmographie assez impressionnante, Roger Hanin est surtout connu pour sa prestation de commissaire héroïque dans la célèbre série « Navarro » diffusée sur
TF1. « Navarro » fera de lui l'un des acteurs les plus célèbres de France. En 1991, il obtiendra d'ailleurs un Sept d'Or pour ce rôle.