Malgré un budget faramineux, le film réalisé à l'occasion du 500e
anniversaire de la découverte du continent américain par le navigateur génois n'attire pas les foules en salles. Un succès retentissant vient en 2000 relancer la carrière de Ridley Scott : il s'agit bien entendu de Gladiator, un spectaculaire péplum qui relate la revanche de Maximus, interprété par
Russel Crowe, sur le fils de Marc-Aurèle Commode. Pas moins de cinq Oscars sont attribués au film en 2001, dont celui de meilleur film, et celui de meilleur acteur pour Russel Crowe. Depuis, la carrière de celui qu'on présente désormais comme le réalisateur de Gladiator est rythmée par des réussites et des déconvenues. En 2002, Ridley Scott offrait au cinéma un film très réaliste servi par un prodigieux casting sur l'opération Restore Hope en
Somalie avec la Chute du Faucon Noir. En 2005, les avis étaient très mitigés à propos de Kingdom of Heaven, une fresque historique sur les croisades.