Les tâches devinrent de plus en plus routinières car l'utilisation d'une pièce ou d'un outil particulier accrût la tendance à la spécialisation. Ce phénomène de spécialisation, associée à une utilisation intensive du capital dans la production industrielle, amenèrent de nouvelles différences sociales. C'est ainsi que l'on vit apparaître le prolétariat, la classe sociale des ouvriers travaillant dans des entreprises industrielles nouvellement créées et celle des patrons, une grande bourgeoisie industrielle et possédante, propriétaire des moyens de production et bientôt appelée capitaliste. Lorsque la France et l'
Allemagne tentèrent de rattraper la
Grande Bretagne, au siècle suivant, ces deux pays durent faire face à une concurrence britannique déjà bien implantée. L'Allemagne s'en tira mieux que la
France, mal préparée à de tels bouleversements dans sa structure sociale et fragilisée par la
révolution française de 1789. Cependant, la révolution industrielle fut encore plus longue à s'implanter dans l'Europe méditerranéenne qui ne la connût qu'au XXème siècle.